Het vliegtuig van de gevluchte Syrische dictator Bashar al-Assad, een Ilyushin Il-76 van Syrian Air, is zondag van de radar verdwenen tijdens zijn vlucht uit het land. Door de verdwijning heerste er onzekerheid over het lot van de verdreven machthebber. Maar inmiddels is duidelijk dat hij in Rusland zit.
Dit artikel is zondagavond bijgewerkt op basis van de nieuwste informatie.
De president ontvluchtte Damascus nadat een snelle opmars van rebellen de rand van de hoofdstad had bereikt op 7 december.
Zonder bevestiging over zijn lot, heerste er speculatie dat Assad aan boord was van de nu vermiste Il-76 (registratienummer YK-ATA), die op 8 december om 1:55 UTC vertrok uit Damascus. Het vliegtuig voerde de vlucht uit als Syrian Air-vlucht 9218, volgens FlightRadar24. Na de start vloog het toestel naar het oosten richting de grens tussen Syrië en Irak, om vervolgens te draaien richting de Middellandse Zee. Daarna verdween het van de radar. Rusland, wiens militaire steun cruciaal was om de regering van Assad tien jaar geleden te redden van de opmars van de rebellen, heeft een strategische marinebasis in de Syrische havenstad Tartus.
Het was op dat moment onduidelijk of de piloten de transponder uitschakelden of dat een onbekend incident het vliegtuig dwong te landen.
Inmiddels lijkt het erop dat het eerste gebeurd is en het toestel naar de Russische marinebasis is gevlogen, zo melden de Amerikaanse en Israëlische inlichtingendiensten. Assad is van daaruit een paar uur later doorgereisd naar Rusland. Russische media meldden zondagavond dat hij daar is aangekomen. Bij zijn oude bondgenoot Poetin heeft de ex-dictator politiek asiel gekregen en is hij veilig voor de toorn van de rebellen.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.