Momenteel is de treinverbinding tussen de Nederlandse en de Duitse hoofdstad zwaar ondermaats. Reizigers doen er meer dan zes uur over en zitten in oude wagons, zonder gelijkvloerse instap. In december 2023 komt de eerste verbetering: er wordt dan een half uur van de reistijd afgesnoept, mede doordat de locomotiefwissel aan de grens bij Bad Bentheim vervalt.

Maar de grootste verbetering komt vanaf oktober 2024, als de eerste ICE L instroomt. Reizigers krijgen dan een gelijkvloerse instap, een moderner interieur en stopcontacten bij alle zitplaatsen. Uiteraard zijn er ook weer WiFi en een bistro aan boord. Aanvankelijk stroomt er één trein in, maar in juni 2025 moet al het materieel op het traject Amsterdam – Berlijn vervangen zijn.

De ICE L heeft ook een 30 kilometer hogere topsnelheid (230 kilometer per uur), waardoor op termijn de dienstregeling verder versneld kan worden. Voorafgaand daaraan kan die extra snelheid al gebruikt worden om vertraging in te lopen. Dat kan niet overal, maar een groot deel van het traject tussen Wolfsburg en Berlijn bestaat uit hogesnelheidsspoor dat daarvoor geschikt is.

Het interieur en exterieur van de ICE L:

ICE Amsterdam - Frankfurt
Amsterdam - Berlijn is het eerste traject waarop de ICE L wordt ingezet, maar later komt deze trein ook op andere verbindingen te rijden. Niet op de ICE-verbinding tussen Amsterdam en Frankfurt, maar daar is ook verbetering op komst door de instroom van ander nieuw materieel vanaf volgend najaar: de ICE 3neo. Die is momenteel al in Nederland voor testritten.

De huidige ICE-treinen tussen Amsterdam en Frankfurt kampen door technische problemen met veel uitval, en bovendien kan er door een gebrek aan voldoende naar Nederland inzetbaar materieel geen extra capaciteit geboden worden (Nederland heeft andere spoorbeveiliging en een ander voltage). Dat leidde vorig jaar zomer tot overvolle treinen en op perrons achterblijvende passagiers.

Om dat dit jaar te voorkomen is er een reserveringsplicht ingevoerd en een reservetrein klaargezet, maar de ICE 3neo moet dankzij een hogere betrouwbaarheid voor een structurele oplossing zorgen. Ook worden er van dit materieel meer stellen geschikt voor het rijden op het Nederlandse spoor, waardoor meer treinen bij drukte verlengd kunnen worden met een tweede treinstel.

De ICE 3neo is nauw verwant aan het materieel van de Eurostar (de E320), zoals goed aan het exterieur te zien is. Deze trein rijdt al binnen Duitsland.

Foto: Deutsche Bahn