BEEK - Het moet er dit voorjaar eindelijk van komen: de start van de bouw van de nieuwe vrachtterminal en bijbehorend platform op Maastricht Aachen Airport. Aanvankelijk zouden de werkzaamheden in 2008 zijn gestart, maar vanwege de economische crisis en het instorten van de luchtvrachtmarkt werden de plannen in de ijskast gezet. “De huidige terminal zit tijdens piekmomenten op de grens van de maximale capaciteit”, zegt luchthavendirecteur Sander Heijmans.

De grootste vrachtmaatschappijen op MAA zijn Cargolux, AirBridge Cargo (ABC) en Turkish Cargo. Cargolux vliegt naar Kenia, AirBridge Cargo verbindt Maastricht via Rusland met het Verre Oosten en Turkish Airlines vliegt naar Istanbul. En hoewel het passagiersvervoer flink in de lift zit, blijft het vrachtvervoer voor de Zuid-Limburgse luchthaven van primair belang. “Cargo is goed voor zeventig tot tachtig procent van onze omzet”, aldus Heijmans.

Vanwege de crisis lukte het niet om de noodzakelijke miljoenenfinanciering voor de nieuwe vrachtfaciliteiten rond te krijgen. Maar ondanks de crisis wist Maastricht Aachen Airport in de ‘magere jaren’ 2008 en in 2009 een groei van de hoeveelheid verwerkte vracht te realiseren. Dat in tegenstelling tot veel grote luchthavens. In 2010 groeide de op MAA hoeveelheid verwerkte vracht met twaalf procent tot 90.000 ton.

Een toekomstimpressie van Maastricht Aachen Airport, met rechts van het midden de nieuwe vrachtterminal. Foto: MAA.  

“De nieuwe terminal stelt ons staat verder te groeien”, zegt Heijmans. “Afhankelijk van mogelijke nieuwe vrachtroutes rekenen we voor dit jaar op een groei van tien tot twintig procent.” De nieuwe terminal, die moet komen aan de andere kant van de start- en landingsbaan, wordt mogelijk in twee delen gebouwd. De oude faciliteit zal dan in eerste instantie nog in gebruik blijven voor de afhandeling van ingevlogen vracht, terwijl de nieuwe faciliteit gebruikt zal worden voor het verwerken van per truck aangevoerde vracht.

Hightech
Volgens Heijmans hechten veel bedrijven aan de toegevoegde waarde die een kleine luchthaven als MAA biedt. “Omdat we klein zijn kunnen we snelle doorlooptijden bieden. Dat is niet alleen een voordeel voor ‘perishables’ als bloemen en groenten, maar tegenwoordig ook voor hightechproducten. Omdat dat soort hoogwaardige producten duur zijn om op voorraad te hebben worden ze bijna als perishables beschouwd.” MAA profiteert volgens Heijmans bovendien van de nabijheid van een hightechregio als Zuidoost-Brabant.

Cargolux neemt dit jaar de nieuwe Boeing 747-8 Freighter in ontvangst, ABC introduceert het toestel in een later stadium. “Ik verwacht dat ze dat toestel ook gaan inzetten op hun vluchten vanaf Maastricht”, zegt Heijmans. De introductie van de 747-8, met een lengte van 76 meter zo’n zes meter langer dan eerdere 747-versies, vergt geen grote aanpassingen op MAA. “We zijn er klaar voor om Boeing 747-8 te ontvangen.”

Goed nieuws voor omwonenden van de luchthaven: de 747-8 is uitgerust met nieuwe zuinige GEnx-motoren van General Electric. Het geluidsniveau van deze motoren ligt volgens Boeing dertig procent lager dan bij de motoren van de 747-400.

"
Een Boeing 747-8 Cargo in de kleuren van de Luxemburgse vrachtmaatschappij Cargolux. Foto: Boeing.

Door Niek Vernooij