LONDEN - De luchthaven Londen Heathrow kan de extra transatlantische vluchten na een toekomstige open skies deal tussen de Verenigde Staten en Europa niet aan. Heathrow kampt met hevige congestie en heeft te weinig start- en landingsslots over om nog meer vluchten af te handelen. Dat staat in een interne briefing van luchthavenexploitant BAA, zo meldt de Britse krant The Times maandag (21 augustus).

Volgens BAA overstijgt de vraag op Heathrow nu al de beschikbaarheid wat betreft de slots en platform- en terminalcapaciteit. Amerikaanse maatschappijen zullen veel geld op tafel moeten leggen - zo’n vijftien miljoen euro - voor slots tijdens piekuren zoals in de vroege ochtend, maar zelfs dan is het de vraag op er genoeg capaciteit beschikbaar is om de vlucht af te handelen.

De VS en de EU onderhandelen momenteel over een open skies overeenkomst, waardoor maatschappijen onbeperkt tussen Heathrow en de VS mogen vliegen. Nu is dit voorrecht slechts voorbehouden aan British Airways, Virgin Atlantic, United Airlines en American Airlines. Verwacht wordt dat Amerikaanse maatschappijen die nu op Gatwick vliegen, waaronder Delta en Northwest, hun vluchten na een open skies overeenkomst massaal naar het veel grotere Heathrow willen verplaatsen.