Nijhuis benadrukte dat de infrastructuur Lelystad Airport - dus de verlengde baan en de terminal - ruim op tijd klaar zal zijn. “Dat is geen knelpunt”, zei Nijhuis. “Maar in verband met commerciële overwegingen moet er uiterlijk in april of mei duidelijkheid zijn.”

Daarbij doelt Nijhuis op tijd die nodig is om dienstregelingen in te plannen en ticketverkoop voor de vluchten op te starten. "Airlines moeten weten waar ze aan toe zijn." Namen van luchtvaartmaatschappijen die vanaf Lelystad Airport gaan vliegen kon Nijhuis niet noemen.

“We moeten airlines door middel van lagere tarieven verleiden om naar Lelystad te gaan, want we kunnen ze niet dwingen”, herhaalde Nijhuis zijn eerdere uitspraak daarover. “Duidelijk is dat het moet gaan om airlines die vanaf Schiphol vliegen op leisure-bestemmingen en dus capaciteit vrijmaken op Schiphol."

Een luchtvaartmaatschappij die vanaf Lelystad Airport zou kunnen gaan vliegen is Corendon Dutch Airlines. CEO Steven van der Heijden van touroperator/airline Corendon liet eind vorig jaar aan Luchtvaartnieuws Magazine weten te verwachten dat de maatschappij met ingang van het zomerseizoen van 2019 vanaf Lelystad vliegt.

Schiphol heeft nog een optie achter de hand. "Als de marktwerking niet werkt zoals die zou moeten werken, dan kunnen we de verkeersverdeelregel gebruiken", stelt Nijhuis. "Die regel legt iets meer druk bij bepaalde airlines die naar bepaalde leisure-bestemmingen vliegen naar Lelystad te duwen."

Dringend alternatieven
Nijhuis herhaalde verder dat Schiphol zich tot en met 2020 aan het gestelde plafond van 500.000 vliegbewegingen zal houden, ook al is die limiet met 497.000 bewegingen in 2017 nagenoeg bereikt. "Maar dat betekent met de huidige vraag naar luchtvaart dat we dringend alternatieven nodig hebben. Want als Schiphol stil komt te staan, vliegt Nederland achteruit."

De Schiphol-topman benadrukte dat het van groot belang is dat Lelystad Airport vanaf april volgend jaar echt open gaat. "Natuurlijk is zorgvuldigheid geboden en wachten we het debat af. Ik Begrijp dat bijvoorbeeld KLM zegt: als Lelystad Airport nu geen groen licht krijgt, groei dan nu door op Schiphol. Dat kan de ondernemer in mij goed begrijpen. Maar we zijn onderdeel van het systeem. We moeten ons concentreren op de afspraken na 2020."