RIDLEY TOWNSHIP - De Boeing CH-47, beter bekend als Chinook-helikopter, is voorlopig nog niet uitgevlogen. Donderdag was het precies vijftig jaar geleden dat Boeing de eerste Chinook afleverde. De karakteristieke militaire helikopter met dubbele aandrijving is over de hele wereld in gebruik, waaronder in Nederland. Boeing wil de productie van de CH-47 verhogen.

Op 16 augustus 1962 leverde Boeing de eerste Chinook af aan de Amerikaanse strijdkrachten. De Amerikanen zetten het type enkele jaren later veelvuldig in tijdens de oorlog in Vietnam.

Sinds de eerste aflevering vijftig jaar geleden, rolden meer dan 1.200 Chinooks van de band. Achttien gebruikers op zes continenten namen het toestel in ontvangst. Volgens cijfers van Boeing zijn van de 1.200 gebouwde helikopters nog meer dan 800 in bedrijf.

De grootste gebruiker van de CH-47 is de Amerikaanse luchtmacht, gevolgd door de Britse Royal Air Force. In 2015 begint Boeing waarschijnlijk met de levering van 155 nieuwe Chinooks aan de Amerikaanse luchtmacht. Het gaat daarbij om de meeste recente versie van de Chinook: de CH-47F. Sinds vorig jaar beschikt ook Nederland over deze jongste telg in de CH-47-familie. De Koninklijke Luchtmacht wil graag een vloot van zeventien CH-47F’s. Nu zijn de meeste toestellen nog van het type CH-47D.


Een Amerikaanse Chinook tijdens een trainingsvlucht. Foto: U.S. Army

Volgens een Amerikaanse luchtmachtfunctionaris blijft de Chinook door voortdurende technische verbeteringen de ‘ruggengraat’ van de militaire luchtvaart in de VS. “Ik ga er volledig vanuit dat over vijftig jaar het honderdjarig jubileum van de nog actieve Chinook wordt gevierd”, aldus kolonel Bob Marion.

De Chinooks worden gebouwd in een voorstad van Philadelphia, een paar kilometer ten westen van Philadelphia International Airport. Boeing heeft recent 130 miljoen dollar in de fabriek geïnvesteerd om de productie te kunnen verhogen. Dit jaar levert de fabrikant bijna zestig exemplaren af.

De CH-47 Chinook wordt voornamelijk ingezet voor troepenvervoer, transporttaken en humanitaire missies.

Van onze redactie

Defensie wil 11 nieuwe Chinooks kopen
Nieuwe Chinook-variant voor Koninklijke Luchtmacht vliegt