PARIJS - Het nieuwe Europese militaire transportvliegtuig A400M maakt vrijdagochtend (11 december) na jaren van vertraging zijn eerste testvlucht. Dat liet het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS woensdag weten. De eerste testvlucht van de A400M is nu al meer dan twee jaar vertraagd.


De eerste leveringen van de A400M staan gepland voor 2013. Oorspronkelijk zouden in oktober van dit jaar al de eerste toestellen worden afgeleverd. Het project liep vooral vertraging op door problemen met de ontwikkeling van de enorme turbopropmotoren van het viermotorige vliegtuig.

De ontwikkeling van de A400M heeft 20 miljard euro gekost. In totaal liggen er ongeveer 180 orders voor het transporttoestel. De A400M moet een opvolger worden van de Amerikaanse Lockheed C-130 Hercules, die al enkele decennia dienst doet als werkpaard van de belangrijkste Europese krijgsmachten.

De testvlucht vindt om tien uur 's morgens plaats in het Spaanse Sevilla, waar de A400M wordt geassembleerd. De vlucht duurt naar verwachting drie uur.

De belangrijkste afnemer van de A400M is het Duitse leger met zestig vliegtuigen. Ook Groot-Brittannië, Frankrijk, Spanje, België, Luxemburg, Turkije en Maleisië hebben orders voor de A400M geplaatst. Zuid-Afrika trok zijn order voor acht toestellen echter in vanwege de vertragingen.

De motoren van de A400M zijn de grootste turbopropmotoren die ooit zijn gebouwd voor een westers toestel. De A400M kan meer vracht vervoeren en over langere afstanden vliegen dan de Hercules. Ook kan het toestel worden ingezet als brandstoftanker.






(c) Reismedia / ANP