
Nederlandse F-35's gaan van september tot en met december helpen het Poolse luchtruim te bewaken. De inzet van de gevechtsvliegtuigen moet bijdragen aan de militaire afschrikking van Rusland aan de oostkant van het NAVO-grondgebied. Dat schrijft demissionair defensieminister Ruben Brekelmans (VVD) aan de Tweede Kamer. Hij brengt maandag een bezoek aan Polen, samen met premier Dick Schoof.
De NAVO heeft in Polen een logistiek centrum ingericht voor de doorvoer van wapens en andere militaire goederen naar Oekraïne. "Door deze Nederlandse F-35's in te zetten voor de bewaking van het luchtruim boven Oost-Europa, beschermen we militair materieel dat bestemd is voor Oekraïne", aldus Brekelmans.
Daarnaast zorgt de inzet van de F-35's er volgens de bewindsman voor dat de NAVO snel kan reageren op (dreigende) schendingen van het luchtruim. "Zo houden we de Russische dreiging letterlijk op afstand."
Nederland werkt bij deze missie nauw samen met Noorwegen. De toestellen komen onder directe aansturing te staan van de NAVO. Sinds de Russische inval in Oekraïne ruim drie jaar geleden zijn al vaker Nederlandse F-35's ingezet voor de bewaking van het NAVO-luchtruim.
Schoof dankte in een persconferentie in Warschau zijn ambtgenoot Donald Tusk voor de bijdrage die Polen levert in de steun aan Oekraïne. Samen met onder meer Nederland behoort het land tot "de stevigste steunpilaren" van het door Rusland belaagde buurland. Hij noemde de inzet van de F-35's een "teken van toewijding aan onze gezamenlijke veiligheid".
De regeringsleiders zetten maandag hun handtekening onder eerder gemaakte afspraken over nauwere samenwerking, met name op defensiegebied. Schoof "prijst zich gelukkig" met een partner als Polen, "die al veel langer weet wat het is om te leven met dreiging", en zich daar "op een indrukwekkende wijze tegen weert en wapent".
Polen besteedt naar verhouding het meest van alle NAVO-landen aan defensie. Als enige lidstaat komt het land nu al dicht in de buurt van de nieuwe norm van 5 procent van de omvang van de economie waarover vorige maand overeenstemming werd bereikt op de NAVO-top in Den Haag. Nederland voldoet nog maar net aan de oude norm van 2 procent.