WASHINGTON - De Amerikaanse minister van Defensie Leon Panetta heeft vrijdag de F-35B goedgekeurd. Daarmee haalde hij de dreiging uit de lucht dat het Pentagon het toestel niet zou willen hebben, na een reeks technische problemen en kostenoverschrijdingen. De F-35B is de marineversie van de Joint Strike Fighter (JSF).

Dit type F-35 kan op een zeer korte baan opstijgen en verticaal landen. Daarmee is het toestel ook geschikt om ingezet te worden op vliegdekschepen. Volgens Panetta is met het ontwikkelen en testen van het toestel genoeg vooruitgang gemaakt om de proeftijd af te ronden. Producent Lockheed Martin was blij met het besluit over de F-35B.

Nederland heeft twee testtoestellen van de JSF aangeschaft. Die zijn niet van het type F-35B, maar F-35A. Lockheed Martin levert de toestellen naar verwachting voor augustus 2012 en in maart 2013. Een besluit over de definitieve vervanging van de Nederlandse F-16, eventueel door de JSF, volgt volgens het kabinet pas na 2015.

(c) Reismedia / ANP