BLAGNAC - Naar verwachting kiest ‘s werelds grootste passagiersvliegtuig, de Airbus A380-800, woensdagochtend rond 10.30 uur voor het eerst het luchtruim. Tijdens de vlucht wordt niets aan het toeval over gelaten. Er is meer dan tien jaar gewerkt aan de ontwikkeling van het toestel, die lang bekend stond als A3XX. De ontwikkelingskosten van de 548.000 kilo wegende kist bedragen zo’n tien miljard euro.

Alleen eventuele technische problemen en nadelige weersomstandigheden kunnen de eerste vlucht vertragen. De multinationale bemanning die de eerste vlucht van de Airbus A380 uitvoert is zeer goed voorbereid op wat komen gaat. Eventuele problemen zouden uiteraard geen goede reclame zijn voor het project. Met een vluchtsimulator is de zeskoppige bemanning eigen gemaakt hoe de F-WWOW, zoals het A380-prototype is geregistreerd, gaat vliegen.

Tijdens de vlucht maken de piloten diverse manoeuvres om de vliegeigenschappen in de praktijk te testen. Twee Franse vliegers voeren tijdens de vlucht gezamenlijk het gezag. Beide vliegers zijn zeer ervaren piloten met een totaal van 13.000 uur testvluchten in de logboeken. Ze waren betrokken bij de ‘maiden flights’ van toestellen als de A318, A340-500 and A340-600. Bij deze eerste vluchten ging het echter om een vliegtuig dat was afgeleid van een bestaand type. De Airbus A380 is een volledig nieuw ontwerp en vergt nieuwe vaardigheden van de bemanning.

Intussen worden de flight controls, de algehele vliegtuigstructuur, de motoren, brandstofsystemen en overige systemen tijdens de ‘missie’ in de gaten gehouden door diverse flight test engineers, afkomstig uit Spanje, Frankrijk en Duitsland. Er is opvallend genoeg geen Brit aan boord tijdens de vlucht.

Gezagvoerders
Claude Lelaie (Frankrijk)
Jacques Rosay (Frankrijk)

Flight test engineers
Fernando Alonso (Spanje)
Jacky Joye (Frankrijk)
Manfred Birnfeld (Duitsland)
Gérard Desbois (Frankrijk)