LONDEN - Lopen piloten gezondheidsrisico’s door het inademen van giftige gassen in de cockpit? Deze vraag houdt vooral de Britse luchtvaart bezig na het recente overlijden (niet ín de cockpit) van twee piloten van British Airways. Beiden waren ziek geworden, mogelijk door gifgassen.

Piloten Richard Westgate en Karen Lysakowska, beide 43 jaar, stierven respectievelijk vorige maand en deze maand, nadat ze geruime tijd ziek waren geweest. De twee persoonlijke drama’s staan op zich los van elkaar, behalve dat beide gelouterde piloten  waren bij BA en voor hun dood claimden dat ze ziek waren geworden door het inademen van giftige gassen in de cockpit.

Westgate wilde zijn werkgever aanklagen voor het overtreden van de gezondheids- en veiligheidsvoorschriften. Zijn advocaten gaan de zaak mogelijk doorzetten namens de familie, die in afwachting is van de uitslag van twee autopsies, die in Amsterdam zijn uitgevoerd - waar Westgate overleed. De raadslieden denken te kunnen aantonen dat er in cockpits sprake is van een ‘aerotoxisch syndroom’, door hen ook wel aangeduid als ‘het nieuwe asbest’.

De Britse krant Daily Mirror schrijft maandag dat veel piloten in de cockpit van verkeersvliegtuigen “ten minste vijf keer per week” hun zuurstofmaskers op moeten zetten uit zelfbescherming bij “damp incidenten.” Dit zou blijken uit gegevens van de Britse burgerluchtvaartautoriteit CAA. En een Britse parlementscommissie inzake gifgevaar in de luchtvaart concludeert dat bij één op de honderd vluchten sprake is van “kwalijke dampen”.

Motorolie
De gassen zijn onder andere afkomstig van de motoren, waarmee tijdens de vlucht warme lucht de cabine in wordt gepompt. In deze lucht zitten soms resten giftige chemicaliën uit de motorolie. Omdat de cockpit een kleine, afgesloten ruime is, zijn de effecten van schadelijke gassen daar groter dan in de passagierscabine.

Zes jaar geleden richtten piloten in Groot-Brittannië een organisatie op, de Aerotoxic Association, om te wijzen op het bestaan en de gevaren van gifgassen aan boord van vliegtuigen.
De Britse regering liet in 2011 onderzoek uitvoeren naar mogelijke gifgassen in vliegtuigen door de Universiteit van Cranfield. De wetenschappers kwamen toen tot de conclusie dat er met de luchtkwaliteit aan boord van verkeersvliegtiugen niets mis is.

Van onze redactie