DRIEBERGEN - Donderdag (23 februari) is reden voor een feestje bij Airbus. De A320, verreweg het succesvolste vliegtuig van de Europese vliegtuigbouwer, maakte precies 25 jaar geleden de eerste vlucht. In 1987 was het toestel revolutionair door noviteiten als 'fly-by-wire' en in de cockpit de sidestick in plaats van de traditionele stuurkolom. Dankzij de A320 trad Airbus definitief toe tot de selecte groepje van grote vliegtuigbouwers.

Het toestel, waarmee Airbus medio jaren tachtig de concurrentie aanging met de Boeing 737 en de MD-80 van McDonnell Douglas, is anno 2012 niet meer weg te denken in de burgerluchtvaart. In totaal leverde Airbus tot nu toe ongeveer vijfduizend toestellen uit de A320-serie, waartoe ook de A318, A319 en A321 behoren.

En de A320 zal samen met de Boeing 737 nog jarenlang wereldwijd domineren op korte en middellange afstandsvluchten. Bij Airbus staan nog meer dan drieduizend A320’s in bestelling, waaronder een dikke duizend A320neo’s.  De neo (‘new engine option’) is een zuinigere uitvoering van de A320m voorzien van nieuwe motoren en rechtopstaande ‘sharklets’ aan de vleugeluiteinden. Volgens Airbus zal het brandstofverbruik van de neo vijftien procent lager liggen.

Airbus bouwt toestellen van de A320-serie in Toulouse, Hamburg en het Chinese Tianjin. Tot de grootste huidige gebruikers van de A320 behoren United Airlines, US Airways, Air France, easyJet, Lufthansa, JetBlue, Delta Air Lines, TAM, China Eastern Airlines en China Southern Airlines. Toekomstige 'grootgebruikers' zijn AirAsia, IndiGo en American Airlines. Ook grote leasemaatschappijen als ILFC en GECAS bestelden honderden A320's.
 
In Nederland zijn sinds het faillissement van Amsterdam Airlines geen A320's meer in gebruik. Eerder vlogen Martinair, DutchBird en V Bird met dit type.

Van onze redactie


Eem Airbus A320 met sharklets - haaienvinnen - aan de vleugeluiteinden. Foto: Airbus.