WASHINGTON - De scheur die op 1 april in de lucht ontstond in een vliegtuig van Southwest Airlines, lijkt het gevolg te zijn van een productiefout. Uit een voorlopig rapport van de Amerikaanse onderzoeksraad NTSB valt op te maken dat delen van het vliegtuig voortijdig kampten met metaalmoeheid. De reden daarvan lijkt een onzorgvuldige bevestiging van rompdelen te zijn.

De NTSB verwijderde na het incident zowel het deel van de vliegtuighuid rond de scheur als een intact gebleven deel. Uit onderzoek met microscopen en röntgenstraling is naar voren gekomen dat klinknagels vermoedelijk niet goed aangebracht zijn. Drie rijen met klinknagels houden twee rompdelen bij elkaar, en in de onderste laag met nagels lijkt een productiefout te zitten.

Volgens de NTSB zitten in beide verwijderde romppanelen op veel plekken de gaatjes waar de klinknagels aangebracht zijn, niet goed boven elkaar. Ook zijn de gaatjes niet overal gelijk van vorm. De aanwezigheid van blauwe verf in het deel waar de panelen elkaar overlappen, lijkt er op te wijzen dat het toestel al met kleine openingen rond klinknagels uit de fabriek is gerold. Southwest nam de 737-300 in 1996 in ontvangst.

Door de druk die het vliegtuig in de loop van de jaren te verduren heeft gehad, zijn er kleine scheurtjes ontstaan. Die hebben waarschijnlijk uiteindelijk geleid tot het ontstaan van de grote scheur tijdens vlucht SW812 van Phoenix naar Sacramento.

Foto: NTSB

Boeing en de NTSB hebben vliegmaatschappijen begin april opgedragen hun toestellen grondig te inspecteren. Het gaat daarbij om bepaalde series van de Boeing 737-300, 737-400 en 737-500 met meer dan 30.000 starts en landingen. In vijf vliegtuigen van Southwest werden aanwijzingen gevonden die duiden op kleine scheurtjes rond klinknagels. Die toestellen hadden allemaal tussen de 40.000 en 45.000 starts en landingen gemaakt.

De NTSB zegt het onderzoek voort te zetten. Het duurt mogelijk nog enkele maanden voordat de raad een definitief rapport presenteert.

Van onze redactie

Gerepareerde Boeing 737-300 Southwest Airlines weer in de lucht
Southwest-technici dichten gat in Boeing 737-300