SEATTLE - Het vierde en laatste prototype van de Boeing 777-9 heeft zondag voor het eerst gevlogen. Het toestel steeg op vanaf Paine Field in Everett en landde na een vlucht van bijna drieënhalf uur op Boeing Field in Seattle, waar het wordt toegevoegd aan de rest van de testvloot.
Het bijna volledig witte testvliegtuig WH004 zal door Boeing onder meer worden gebruikt voor het testen van cabinesystemen en operationele inzet, als onderdeel van het uitgebreide testvliegprogramma van de 777X.
De Boeing 777X is een verbeterde versie van de bestaande 777, voorzien van langere vleugels en nieuwe, efficiëntere motoren. Het 777X-programma omvat de 777-8 en de grotere 777-9, die respectievelijk 384 en 426 passagiers kunnen vervoeren.
De vier testvliegtuigen die tot nu toe hebben gevlogen zijn allemaal 777-9’s. Dat toestel is met een lengte van 76,7 meter 's werelds langste passagiersvliegtuig.
De ontwikkeling van het toestel heeft door verschillende factoren vertraging opgelopen. Zo moest de ‘maiden flight’ van het eerste prototype met een halfjaar worden uitgesteld tot januari 2020 vanwege problemen met de nieuwe GE9X-motoren. De GE9X is de sterkste vliegtuigmotor ooit.
De coronacrisis zorgt ervoor dat de vraag naar grote passagiersvliegtuigen sterk is ingezakt. De levering van het eerste productietoestel stond aanvankelijk in 2021, maar vindt nu pas in 2022 plaats aan launch customer Emirates. Lufthansa heeft aangegeven eveneens in 2022 de eerste 777X te willen ontvangen.
