DRIEBERGEN - Virgin Galactic, het ruimtevaartbedrijf van de Britse miljardair Richard Branson, heeft maandag (7 december) het ruimteschip SpaceShipTwo onthuld. De SpaceShipTwo is het eerste commerciële ruimteschip voor passagiers. Vanaf 2011 zal het toestel daadwerkelijk ruimtetoeristen vervoeren.


Virgin-oprichter Sir Richard Branson en SpaceShipOne-ontwerper Burt Rutan onthulden de SS2 voor het eerst aan het publiek sinds de bouw van 's werelds eerste commerciële bemande ruimteschip begon in 2007.

De SS2 moet nog worden goedgekeurd door de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten alvorens de eerste vermogende passagiers aan boord zullen stappen.

Het ruimteschip is gebaseerd op de ervaring die is ontwikkeld tijdens de vluchten van de SS1 in 2004. Het SS2-ontwerp zal worden verfijnd en aangevuld tijdens een uitgebreid testprogramma. Tijdens een suborbitale vlucht is aan boord plaats voor maximaal zes passagierastronauten en tot twee pilootastronauten.

Het ruimteschip wordt naar een hoogte van zo'n vijftien kilometer gedragen, waar het met behulp van een raketmotor naar een hoogte van zo'n 105 kilometer stijgt. De hele trip duurt tweeënhalf uur, waarvan vijf minuten in een toestand van gewichtloosheid wordt doorgebracht.

Bekijk de foto's op .