Hong Kong Airlines dreigde in december vorig jaar haar vliegvergunning te verliezen vanwege achterstallige salarisbetalingen. Dat werd ternauwernood voorkomen door een kapitaalinjectie. Om te bezuinigen kondigde de luchtvaartmaatschappij aan om onrendabele routes te schrappen en zo’n 400 personeelsleden te ontslaan. Ook werd het aanbieden van inflight entertainment gestaakt om kosten te besparen.

Door het coronavirus is het luchtvervoer van en naar China ingestort, en ook andere bestemmingen in de regio zien een terugloop in het aantal reizigers. Hong Kong Airlines ziet zich volgens de China Morning Post genoodzaakt nog eens 170 werknemers naar huis te sturen.

Daarnaast wordt er vanaf nu nauwelijks nog service verleend aan boord. Reizigers moeten zelf eten en drinken meenemen, krijgen geen kussen of dekens uitgereikt en ook leesmateriaal moet van huis worden meegebracht. Daardoor moet volgens Hong Kong Airlines het besmettingsgevaar van het coronavirus worden verkleind, maar de ingreep leidt ook tot minder kosten.

Schade
Overigens is Hong Kong Airlines niet de enige luchtvaartmaatschappij die hard wordt geraakt door het coronavirus. Nagenoeg alle buitenlandse luchtvaartmaatschappijen schrapten hun vluchten naar China, en ook lokale airlines vliegen een stuk minder. Sinds januari is de capaciteit daardoor met maar liefst tachtig procent afgenomen.