Sommige luchtvaartmaatschappijen, waaronder het Nederlandse Transavia, hielden extra vervuilrechten over voor andere jaren.

Sinds 2012 moeten Europese luchtvaartmaatschappijen via het Europese emissiehandelssysteem ETS betalen voor hun CO2-uitstoot. Voor iedere ton CO2-uitstoot moeten ze een credit inleveren. Een fors deel daarvan krijgen de maatschappijen nog gratis.

In een normaal jaar zijn de gratis rechten niet voldoende om de uitstoot mee te betalen en moet er dus bijgekocht worden. Dat stimuleert de maatschappijen om schoner te gaan vliegen. Maar in coronajaar 2020 was het tegenovergestelde het geval, zo heeft RTL Z becijfert.

De luchtvaartsector stootte bijna 25 miljoen ton CO2 uit in Europa, maar kreeg gratis rechten toebedeeld voor meer dan 30 miljoen ton. De luchtvaart hoefde daardoor niet alleen niet te betalen voor uitstoot, maar hield ook nog voor 5,2 miljoen ton aan verhandelbare CO2-rechten over. De totale marktwaarde daarvan lag in 2021 op zo'n 273 miljoen euro.

Transavia en KLM
Maatschappijen kunnen de credits verhandelen of bewaren om later in te zetten, zoals Transavia deed. Het dochterbedrijf van KLM hield credits over die werden overgeheveld naar 2021, zodat de maatschappij over dat jaar minder hoeft te betalen over de uitstoot.

Moederbedrijf KLM kreeg in 2020 784.194 credits gratis en had er 859.634 nodig. Dat betekent dat de maatschappij voor negen procent van zijn uitstoot moest betalen.

2020 was een uitzonderlijk jaar voor de luchtvaart, waarin een groot deel van de vloot lange tijd aan de grond stond. Transavia vloog een periode zelfs helemaal niet. In andere jaren is het gratis tegoed niet voldoende om de CO2-uitstoot te dekken.