Cathay Pacific meldde gisteren de grootste halfjaarlijkse verliescijfers ooit. Het verlies (159 miljoen dollar) was met name te wijten aan het SARS-virus, dat in Cathay's thuisbasis Hong Kong hevig toesloeg. De maatschappij is toch optimistisch over de toekomst gezien de aantrekkende handel en de groeiende vrachtdivisie.

Een jaar geleden werd over dezelfde periode nog een nettowinst geboekt van 181 miljoen dollar. De omzet nam met bijna 21 procent af naar 1,6 miljard dollar.

Het resultaten in het eerste kwartaal waren nog erg goed. In het tweede kwartaal gooiden de gevolgen van SARS roet in het eten. Daarop gaf Cathay voor het eerst in zijn bestaan een winstwaarschuwing, hield 22 vliegtuigen aan de grond en schrapte bijna de helft van de vluchten in mei en juni.

Intussen deed de vrachtsector het uitstekend. De groei bedroeg 5,2 procent. Vooral de Europese en Noord-Amerikaanse markten deden het goed.

Volgens Cathay-topman James Hughes-Hallett was de afgelopen periode de meest uitdagende ooit voor de maatschappij uit Hong Kong. Inmiddels hervat Cathay weer de gestaakte vluchten, en worden plannen gemaakt om de vloot en het routenetwerk uit te breiden.