TEHERAN - Door de westerse sancties tegen het regime in Iran moet dat land al decennialang ‘creatief’ zijn om aan vliegtuigen te komen. Vorige week werd er weer een oude truc gebruikt om aan vier Airbus A340’s te komen: door ze zogenaamd tussen twee andere landen te laten vliegen en ze dan tijdens de vlucht plotseling naar Iran te laten uitwijken.
De vier meer dan twintig jaar oude Airbus A340's, die al drie jaar lang op de luchthaven van Johannesburg geparkeerd stonden nadat ze door een Hongkongs bedrijf van Turkish Airlines waren overgenomen, kregen onlangs een registratie uit Burkina Faso.
Vervolgens vertrokken de vier A340’s afgelopen vrijdag, ‘bijna in een treintje’, achter elkaar vanuit Johannesburg. Ze zetten zogenaamd koers richting Oezbekistan, maar vlakbij Iran, boven de Golf van Oman, maakten ze een bocht en weken uit naar Teheran.
Wat Iran ermee gaat doen is nog onbekend, maar aangezien de vluchtnummers MAN3808, MAN3809, MAN3810 en MAN3811 gebruikt zijn, wordt er online gespeculeerd dat ze misschien naar Mahan Air gaan (MAN lijkt een beetje op Mahan). Die maatschappij vliegt bovendien al met A340's.
Het gaat in dit geval om vier A340-300’s die tot een kleine vier jaar geleden voor Turkish Airlines vlogen als TC-JDM, TC-JDN, TC-JIH en TC-JII. Daarna zijn ze meerdere keren van eigenaar verwisseld, dus Turkish Airlines kan er niks aan doen dat ze nu in Iraanse handen zijn gekomen.
De toestellen zijn tussen 1996 en 2000 gebouwd, waarmee ze voor westerse begrippen relatief oud zijn, maar in Iran zijn ze door de sancties gewend om met oude vliegtuigen te vliegen (al leidt dat wel tot veel incidenten). Zo is de vloot van Mahan Air gemiddeld 28 jaar oud, en die van Iran Air 17 jaar.
Niet de eerste keer
Iran gebruikt regelmatig de uitwijktruc om aan vliegtuigen te komen. Zo verkreeg het land in 2015 op deels dezelfde wijze verschillende A340’s van het Irakese Al Naser Airlines. Kort nadat die toestellen zogenaamd moesten uitwijken naar Iran, werden ze door Mahan Air in gebruik genomen.
De VS zette Al Naser Airlines en andere partijen die erbij betrokken waren daarna op een speciale sanctielijst. Ze werden beschuldigd van het steunen van terroristen, omdat Mahan Air regelmatig gebruikt zou worden door het Iraanse regime om wapens en militairen te vervoeren.
Toch lukte het Iran in 2021 om dezelfde truc uit te halen, met een Boeing 737 van Fly Armenia die in Iran zogenaamd een voorzorgslanding maakte en daarna bij Caspian Airlines in dienst kwam. En nu lijkt dat dus opnieuw gelukt te zijn met de vier ex-Turkish Airlines A340's uit Johannesburg.
De Nederlandse twitteraar Gerjon spotte vrijdag als eerste het vertrek van de vier A340's uit Zuid-Afrika en het uitwijken naar Teheran:
