Quarantaine is voor paarden een standaardprocedure als ze geëxporteerd moeten worden. Dat duurt gemiddeld een maand. Door de coronacrisis ligt het paardenvervoer echter nagenoeg stil. Een financiële strop voor handelsstallen, waarbij de kosten in de tonnen lopen en klanten maanden wachten op de door hun aangeschafte paarden.

Door de jaren heen zette KLM de Boeing 747-400 Combi in om paarden en pony’s naar hun nieuwe eigenaar te vliegen, of voor wedstrijden en races. Het type verdween de afgelopen jaren echter langzaam uit de vloot, en door de coronacrisis kwam er vervroegd een einde aan de carrière van de Jumbo in KLM-dienst.

In april werd er echter in samenwerking met Philips een medische luchtbrug naar China opgezet, waarvoor drie Boeing 747-400 Combi’s van stal werden gehaald. De Gerdine Hoeve, die veel handel drijft met China, wendde zich tot KLM om 28 paarden te vervoeren, die al vóór de coronacrisis in Hilvarenbeek stonden.

Veel regelwerk
Na het bijbetalen van een flinke som geld – de vluchtkosten zijn door de crisis knap duurder geworden - vertrokken de eerste paarden vrijdag 29 mei. Dat had buiten het treffen van een regeling met de KLM heel wat voeten in de aarde. “De eerste vlucht was eigenlijk dinsdag al gepland”, vertelt Aniek van Santvoort, mede-eigenaar van de Gerdine Hoeve. “Deze werd vervolgens verzet naar woensdag, toen donderdag en nu is het gelukkig vrijdag zover. Door de inspanningen van luchtvrachtexpediteur Fast Forward Freight werd uiteindelijk een vlucht verzekerd. Maar daarnaast moest er ook consensus bereikt worden met de NVWA of de paarden vanuit de lopende quarantaine geëxporteerd mochten worden naar China. Gelukkig is dat ook gelukt”.

Wegens de coronamaatregelen kunnen er geen vaste grooms van de Gerdine Hoeve mee om de paarden te verzorgen gedurende de vlucht, maar KLM heeft eigen dierenstewards ter beschikking gesteld. Twee van de vier stewards zijn donderdag al vertrokken naar Azië om zo hun collega’s bij aankomst af te kunnen lossen en gezamenlijk weer huiswaarts te keren.

“Door het meedenken van alle betrokken partijen kunnen de paarden na lange tijd uiteindelijk vertrekken. Dat is een enorme opluchting voor de nieuwe eigenaren, de importeur in China en natuurlijk voor onze stal. Het was tot op het laatste moment onzeker of alles wel door kon gaan. We hebben dan ook zeker even gejuicht toen het vliegtuig met de paarden en pony’s daadwerkelijk opsteeg.”