Smith maakte deze week uitgebreid kennis met diverse KLM-afdelingen in Nederland. Hij is niet de eerste topman van Air France-KLM die een commissariaat bij KLM ambieert. Zijn voorganger Jean-Marc Janaillac lukte dat niet, maar destijds wisten Jean-Cyril Spinetta en Leo van Wijk wél tot een dergelijke verdeling te komen. Van Wijk fungeerde daarbij als deputy-CEO van Air France-KLM.

Het KLM-personeel staat niet te juichen over het plan. “Een topman die ook nog commissaris is, dat is toch als een slager die zijn eigen vlees keurt”, reageert voorzitter Bob van der Wal van de Vereniging van KLM-professionals (VKP) tegenover Reismedia. “Bovendien heeft Ben Smith al behoorlijk veel op zijn bord liggen, voornamelijk het oplossen van het conflict tussen het personeel en de directie van Air France.”

KLM wilde desgevraagd niet reageren op de kwestie. De luchtvaartmaatschappij maakte er eerder dit jaar geen geheim van graag terug te willen naar de situatie waarbij de topman van KLM ook plaatsvervangend CEO van de holding is.