Sinds vorig jaar houdt Qantas haar volledige A380-vloot aan de grond. De superjumbo’s staan momenteel in langdurige opslag in de Mojave-woestijn in Californië. In de tussentijd worden A380-piloten ‘current’ gehouden zodat ze weer aan de slag kunnen zodra dat nodig is, naar verwachting dus eind 2023.

De eerste zes A380’s die Qantas weer in dienst stelt zijn toestellen die inmiddels zijn voorzien van een nieuw boordproduct, inclusief nieuwe stoelen in Business en Premium Economy en twee inflight lounges op het upperdeck. Een van de toestellen is zelfs rechtstreeks vanuit Duitsland – waar de interieurombouw plaatsvond – naar Mojave gevlogen. De stoelen van dat toestel zijn volgens Joyce nog in plastic gewikkeld.

“We hebben honderden miljoenen dollars in die nieuwe stoelen geïnvesteerd - die nu in de woestijn staan te wachten om weer in gebruik genomen te worden – en we verwachten er een enorme vraag naar zodra het zover is”, zegt Joyce over het momenteel vleugellamme vlaggenschip van Qantas.

Als gevolg van de coronacrisis houdt Qantas niet alleen de A380-vloot aan de grond, maar nam de maatschappij ook voortijdig afscheid van haar Boeing 747-400’s. Dat betekent dat op vluchten naar Europa en de VS vooralsnog alleen de veel kleinere Boeing 787-9 (236 stoelen) dienst zal doen.

Momenteel voert Qantas buiten Australië en Nieuw-Zeeland alleen repatriëringsvluchten uit, omdat het thuisland de grenzen gesloten houdt. De Australische regering verwacht dat dit tot halverwege 2022 zo zal blijven. Qantas heeft in ieder geval tot eind dit jaar alle reguliere intercontinentale vluchten geannuleerd.