CHICAGO - De 38 jaar oude DC-10-10 van Orbis International mag met pensioen. Het vliegtuig, dat speciaal ingericht is voor oogoperaties, wordt vervangen door een nieuwere DC-10-30. De gulle gever van het toestel uit 1980 is United Airlines, dat al vanaf de bakermat van Orbis’ vliegende activiteiten bij het ontwikkelingswerk betrokken is. In 1982 schonk United het eerste ‘Flying Hospital’, een DC-8, aan de non-profit organisatie.

United stelde haar DC-10’s in 2001 buiten gebruik. Een van de afgedankte vliegtuigen wordt nu in samenwerking met pakketvervoerder FedEx opgeknapt en omgebouwd tot ziekenhuis. Piloten van beide bedrijven vliegen het toestel op vrijwillige basis rond de wereld, zodat artsen, eveneens op vrijwillige basis, medische ingrepen kunnen uitvoeren in de derde wereld.

FedEx, tegenwoordig de grootste gebruiker van de DC-10, helpt Orbis bovendien met het onderhoud aan het toestel. Ook levert de maatschappij via de eigen afleverservice essentiële benodigdheden aan.

De ombouw van de DC-10-30 neemt ongeveer twee jaar in beslag. Orbis verwacht het toestel vervolgens nog twintig jaar te kunnen gebruiken.

Bekijk de foto's.