ZAVENTEM - De luchthaven Zaventem is sinds het afgelopen weekeinde beter bereikbaar per trein door de opening van een rechtstreekse verbinding met Leuven. Bedroeg de reistijd van Leuven naar Zaventem voorheen 55 minuten, nu wordt deze afstand in slechts een kwartiertje afgelegd. Veel inwoners in het oosten van Vlaanderen profiteren van de nieuwe route.

De nieuwe verbinding is mogelijk door de aanleg van de zogenaamde bocht van Nossegem die de spoorlijn Leuven-Brussel met de luchthaven verbindt. De bouw van deze verbinding kostte 20,8 miljoen euro. Het is de eerste fase van het Diabolo-project dat de luchthaven beter bereikbaar moet maken per spoor.

Het nieuwe traject verkort drastisch de reistijd omdat een reiziger vanuit Leuven nu eerst in Brussel-Noord moet overstappen op een andere trein richting Brussel-Nationaal-Luchthaven. Via een vlottere overstap in Leuven is de luchthaven nu ook veel vlotter bereikbaar vanuit veel stations ten oosten van Leuven, zoals Tienen, Hasselt, Tongeren, Genk en ook Luik-Guillemins.

Op weekdagen rijden er tussen Leuven en Zaventem twee treinen per uur en in het weekend 1 per uur. Treinen op de route De Panne–Gent–Brussel-Luchthaven zullen verder rijden tot Leuven, Tienen en Landen; de verbinding Quiévrain–Bergen–Brussel-Luchthaven wordt verlengd tot Leuven.

De NMBS hoopt niet alleen meer passagiers voor de luchthaven aan te trekken, maar ook werknemers. Uit een gemeenschappelijk onderzoek van de NMBS en BIAC blijkt dat in de regio Leuven-Tienen-Landen veel mensen wonen die op Zaventem werken. Zij krijgen nu een fel verbeterd treinaanbod, aldus NMBS.