BRUSSEL - Luchtvaartmaatschappijen die geld hebben ontvangen van twee luchthavens op Sardinië, moeten dat terugbetalen. Tot die conclusie komt de Europese Commissie in een zaak die in 2013 werd gestart. De vliegvelden van Olbia en Cagliari ontvingen van de regionale overheid geld om luchtvaartmaatschappijen te stimuleren naar het Italiaanse eiland te gaan vliegen.
Volgens de commissie werd het geld door maatschappijen gebruikt om nieuwe routes te lanceren en bestaande vliegverbindingen uit te breiden. Om hoeveel geld het gaat is niet bekendgemaakt, evenmin welke luchtvaartbedrijven de subsidie opstreken.
De financiële prikkel werd in 2010 door Sardinië gelanceerd. In een eerdere uitspraak stelde de Europese Commissie al vast dat ook de luchthaven van Alghero illegale subsidie heeft uitgekeerd.
Volgens de Europese toezichthouder hebben de luchthavens zelf geen onwettige staatssteun ontvangen. Het publieke geld dat de vliegvelden kregen overgemaakt, werd volledig uitgegeven aan maatschappijen. De Europese Commissie beschouwt de subsidie dan ook als illegale staatssteun aan luchtvaartmaatschappijen.
Regels
Luchthavens mogen volgens strikte regels klanten met een financiële prikkel aanzetten tot extra vluchten of nieuwe routes. De op Sardinië verleende subsidies voldeden niet aan die regels, aldus de commissie. Daardoor ontstond volgens de commissie onder andere een ongelijk speelveld, waarbij de gesubsidieerde maatschappijen een economisch voordeel hadden.
De luchthavens van Olbia en Cagliari worden bezocht door veel Europese luchtvaartmaatschappijen. Zowel prijsvechters als netwerkmaatschappijen maken van de vliegvelden gebruik. Het grootste deel van de routes is seizoensgebonden.
Ontvang een jaar lang 30% korting op het beste van Luchtvaartnieuws en Zakenreisnieuws. Krijg onbeperkt toegang tot al het nieuws en de bijbehorende Apps. Ontvang tevens 12 maanden het Luchtvaartnieuws Magazine in de mail of op de mat.