FLORENNES - De enige F-16 demopiloot die de Belgische luchtmacht rijk is, gaf woensdag (3 december) zijn laatste demonstratie. Commandant Michael "Mickey" Artiges geeft de fakkel door aan kapitein Michel "Mitch" Beulen, die zich vanaf volgend jaar drie seizoenen lang de demonstratiepiloot van de luchtcomponent mag noemen.
<table border="0" width="100%">
<tr><td></td>
</tr>
</table>De 34-jarige commandant Artiges gaf woensdag voor de laatste keer een demonstratie van zijn kunnen voor een kleine groep genodigden, onder wie ook enkele leden van zijn familie. De demonstratie had plaats boven de luchtmachtbasis van Florennes.

Artiges heeft er drie seizoenen op zitten als Display Pilot 2007 van de Luchtcomponent. Zijn laatste "optreden" voor het grote publiek dateert van begin november, toen hij op de airshow van Nellis, in de Amerikaanse staat Nevada, zijn kunsten vertoonde. De commandant behoort tot het eerste smaldeel van Florennes en heeft 2.550 vlieguren op naam staan, waarvan 2.150 op de F-16.

Zijn opvolger is de 33-jarige Michel Beulen van het 349ste smaldeel in Kleine Brogel. Hij kreeg in 1998 zijn vleugels van piloot opgespeld. "Mitch" Beulen heeft er meer dan 2.000 vlieguren opzitten, waarvan 1.700 op F-16.