LEEUWARDEN - De Search & Rescue (SAR) eenheid die vanaf de vliegbasis Leeuwarden opereert met de AB-412 en sinds vorig jaar deel uitmaakt van het Defensie Helikopter Commando bestaat dit jaar 50 jaar. Ter gelegenheid van dit jubileum vindt op vliegbasis Leeuwarden van maandag 25 mei tot en met vrijdag 29 mei de internationale SAR Meet plaats. In deze periode wordt vanaf de vliegbasis gevlogen met een achttal helikopters.


De SAR Meet kent naast het samenkomen en ervaringen uitwisselen, volgens de organisatoren, een competitief karakter. Op dinsdag (26 mei) en woensdag (27 mei) vindt een rally plaats waarbij de samenwerking binnen de SAR eenheden wordt beoefend. Canada (B412), Slovenië (B412), Noorwegen (Super Puma), België (Seaking) en Duitsland (Seaking en UH-1) participeren in deze SAR Meet. Ook neemt een Lynx helikopter, eveneens van het Defensie Helikopter Commando deel. De Nederlandse burger SAR eenheid is vertegenwoordigd met een Bristow helikopter. De Canadese AB412 wordt op vrijdag 22 mei binnengevlogen door een C-17 transportvliegtuig.

Op dinsdag 26 mei worden extra vlieg- en grondbewegingen verwacht in de directe omgeving van het vliegveld in Drachten en de haven in Hindeloopen.

De SAR eenheid heeft in de loop van haar bestaan een twintigtal militaire vliegers uit binnen- en buitenland en een tachtigtal opvarenden c.q. drenkelingen uit zee gered. Daarnaast heeft zij in het 50-jarig bestaan meer dan 4200 levensreddende en spoedeisende vluchten uitgevoerd.

De eenheid heeft de beschikking over drie AB-412 helikopters en is initieel opgericht om militaire vliegers na een ongeval te redden. Daarnaast is het uitvoeren van medische vluchten van de Waddeneilanden naar het vasteland een belangrijke taak geworden Dit gebeurt ongeveer 160 keer per jaar en is uitgegroeid tot een officiële 24-uurs stand-by dienst.