DEN HAAG - Er zal nog wel bezuinigd worden op het ministerie van Defensie, maar niet meer op de troepen. Dat zei Jeanine Hennis-Plasschaert, die maandag de leiding van het departement overnam van de christendemocraat Hans Hillen. Hennis neemt "met heel veel genoegen het stokje over'', zei ze bij de overdracht.

Het ministerie gaat volgens haar door een "moeilijke periode'' en ze zal de ingezette reorganisatie verder afronden. Dat is geen makkelijke opdracht, voegde Hennis eraan toe.

Een van haar speerpunten wordt het vergroten van het draagvlak van de krijgsmacht in de samenleving. Ook zullen de krijgsmachtsonderdelen nog meer moeten gaan samenwerken.

Een ander heikel punt binnen de krijgsmacht is de F-35 ofwel Joint Strike Fighter. Defensie wil die als opvolger van de F-16. De VVD wil de JSF graag, terwijl de PvdA ervan af wil. Hierover wordt nu in 2013 een besluit genomen. Dat gaat "zeker lukken'', zei Hennis.

De VVD'er is de eerste vrouwelijke minister op het departement. "Dat is een novum waar ik niet omheen kan'', maar "mijn vrouw-zijn gaat geen rol spelen'', stelde Hennis. Het feit dat er twee vrouwelijke leden van de Koninklijke Marechaussee op wacht stonden bij het ministerie toen zij arriveerde, was puur toeval, aldus een woordvoerder van Defensie.

Hennis is een "uitstekende opvolger'', verklaarde Hillen. Zijn advies aan haar was "geconcentreerd, maar wel met optimisme aan de slag'' te gaan. Er bestaan voor haar "heel veel mogelijkheden'' en "nieuwe kansen''. Hennis komt "helemaal niet in een uitgewoonde tent'', concludeerde de vertrekkende minister.

Onder Rutte I kreeg Defensie te maken met een bezuiniging van een miljard euro. Er verdwijnen ongeveer 12.000 functies. Deze reorganisatie is halverwege. De toestand bij de krijgsmacht is echter "niet desolaat'' en het personeel is volgens Hillen goed gemotiveerd.

(c) Reismedia / ANP