RIO DE JANEIRO - Het Braziliaanse luchtverkeer verkeert momenteel in absolute chaos wegens slechte weersomstandigheden en technische gebreken. Volgens Braziliaanse media bezetten passagiers de afgelopen week in Brasilia het platform en een baan om te protesteren tegen de vertraagde en uitgevallen vluchten. De regering heeft besloten militaire transportvliegtuigen in te zetten om luchtvaartmaatschappijen èn passagiers een helpende hand te bieden.

De Braziliaanse luchtvaartautoriteit ANAC meldt dat alleen al afgelopen donderdag (21 december) 44 procent van de 1227 lijnvluchten vertraagd of geannuleerd waren. President Luiz Inacio Lula da Silva meldde na een ingelaste vergadering in de hoofdstad Brasilia dat passagiers meer moeten worden gerespecteerd.

Het leger zet zes vliegtuigen - twee Boeing 707’s, twee Boeing 737’s en vier Embraer ERJ-145’s - in tussen Brasilia, Sao Paulo en Rio de Janeiro om passagiers alsnog naar hun bestemming te vliegen. De kosten van deze operatie zullen overigens worden verhaald op de luchtvaartmaatschappijen. Hierbij wordt met name TAM genoemd. De grootste carrier in het Zuid-Amerikaanse land moest vanwege technisch falen onverwacht tijdelijk zes vliegtuigen uit dienst nemen, met veel annuleringen en lange vertragingen tot gevolg.

Met name de afgelopen drie maanden heeft het Braziliaanse luchtverkeer met problemen te kampen. Luchtverkeersleiders houden stiptheidacties als gevolg van een zogenaamde 'midair crash’ van een toestel van Gol op 29 september, waarbij alle 155 inzittenden om het leven kwamen. De nieuwe Boeing 737 van Gol kwam in aanraking met een Amerikaanse Legacy zakenjet, mogelijk omdat de Braziliaanse luchtverkeersleiding dezelfde vlieghoogte toewees aan beide toestellen.