WASHINGTON, D.C. - Amerikaanse vliegmaatschappijen zouden moeten worden verplicht om de brandstoftanks in de vleugels aan te passen om de kans op explosies te verminderen. Dat zegt het hoofd van de NTSB, de Amerikaanse transportveiligheidsraad. In november werd al voorgesteld om de maatschappijen te verplichten om het brandgevaar van de center wing tanks tanks terug te dringen.

Het aanpassen van brandstoftanks is een van de prioriteiten van de NTSB sinds onderzoekers een explosie van een brandstoftank verantwoordelijk stelden voor het neerstorten van een Boeing 747 van Trans World Airlines op 29 juni 1996. Hierbij kwamen alle passagiers om het leven. Een explosie van een brandstoftank van een geparkeerde Boeing 737 van Thai Airways kostte in 2001 aan een stewardess het leven. In mei explodeerde in India nog een brandstoftank in de vleugel van een Boeing 727.

De Federal Aviation Administration (FAA) overweegt de suggestie van de NTSB om de 'brandstoftankregel' uit te breiden. Het is nog niet bekend wanneer er concrete besluiten worden genomen. De Air Transport Association Group (ATA) verzet zich tegen de plannen van de FAA omdat die te duur uit zouden vallen. Bovendien vindt ATA dat de tanks in de vleugel juist minder gevoelig zijn voor explosies.

Ook Airbus is niet blij met de plannen. Volgens de Europese concurrent van Boeing is er nog nooit een brandstoftank in een Airbus-vliegtuig ontploft.