WASHINGTON - Diverse kranten in de VS melden dat overgewicht tot hogere kosten leidt voor luchtvaartmaatschappijen. Amerikanen worden gemiddeld steeds zwaarder, waardoor er meer brandstof nodig is om de extra kilo's de lucht in te krijgen. De media beroepen zich op een onderzoek van het Amerikaanse Centre for Disease Control.

In het rapport staat dat het gemiddeld gewicht van de Amerikaan sinds halverwege jaren '90 met 4,5 kilo is gestegen. Begin jaren '90 was er bij 56 procent van Amerikanen sprake van overgewicht. Inmiddels is dat percentage opgelopen naar 65 procent. In vergelijking met de jaren '60 weegt een doorsnee Amerikaan tegenwoordig zelfs zo'n twaalf kilo zwaarder, zo melden de onderzoekers.

Door de gewichtstoename hadden de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in 2000 ongeveer 1,3 miljard liter brandstof extra nodig, ten opzichte van een paar jaar eerder. Dat staat volgens de onderzoekers gelijk aan 220 miljoen euro en een extra uitstoot van 3,8 miljoen ton koolmonoxide. De twee onderzoekers geven toe dat het om ruwe schattingen gaat.

Luchtvaartmaatschappijen bepalen onder andere op basis van een gemiddeld passagiersgewicht het aantal liters brandstof dat nodig is voor een vlucht. De Australische luchtvaartmaatschappij Qantas maakte recentelijk bekend dat ze passagiers gaat verzoeken om op de weegschaal plaats te nemen. Het bedrijf wil hierdoor controleren of de gegevens over passagiers nog up-to-date zijn. Qantas ontkende daarmee te suggereren dat Australiërs dikker worden.