DEN HAAG - Het hoger beroep tegen de invoering van de vliegbelasting is donderdag (17 juli) afgewezen. Vooralsnog lijkt hiermee een eind te komen aan de strijd tegen de taks in Nederland. Op Europees niveau lijkt de strijd echter nog wel door te gaan. Eerder dit jaar diende Ryanair bij de Europese Commissie een klacht in tegen de Nederlandse staat wegens de in te voeren vliegbelasting.

De klacht werd niet zozeer ingediend vanwege de vliegtaks zelf, maar vanwege het feit dat transitpassagiers de belasting niet hoeven te betalen. Op die manier worden Schiphol en KLM door de Nederlandse staat gesteund, vindt de low cost carrier. Maastricht Aachen Airport steunt Ryanair hierin.

Her gerechtshof in Den Haag haalde donderdag het argument dat sprake is van ‘illegale staatssteun‘ overigens onderuit. Volgens de rechter is er door het ontzien van transferreizigers geen sprake van bevoordeling van Schiphol en KLM, omdat immers elke luchthaven in Nederland transferpassagiers kan afhandelen.

“Dat is puur theoretisch, maar in de praktijk natuurlijk onzin”, meldt Jan Tindemans, voorzitter van de raad van bestuur van Maastricht Aachen Airport, in een reactie aan Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl. “Het feit dat één luchthaven een groot deel van de passagiers uitgezonderd ziet van de belasting betekent dat de effecten voor hen kleiner zijn dan voor hun concurrenten. Dat is een vorm van staatssteun en niet toegestaan zonder dat de EU de zaak heeft onderzocht”, vindt Tindemans.

Maastricht Aachen Airport ondervindt door de geografische ligging - ingeklemd tussen België en Duitsland - als geen andere Nederlandse luchthaven de gevolgen van de vliegbelasting. “Nergens anders in Nederland hebben ze zo veel last van ‘uitwijkgedrag’ als hier”, stelt Tindemans. Desalniettemin rekenen ook Schiphol en de KLM met een forse daling van het aantal passagiers.

Bodemprocedure
MAA lukt het intussen niet om nieuwe maatschappijen aan te trekken. Regelmatig wordt de luchthaven met de neus op de feiten gedrukt. Tindemans: “Vorige week nog werden we benaderd door een Duitse touroperator die in de winter chartervluchten wilde uitvoeren naar Egypte. Over de door ons geboden tarieven waren ze tevreden, totdat duidelijk werd dat er 45 euro vliegbelasting per passagier bovenop komt.”

Vooralsnog lijkt MAA zich te moeten neerleggen bij de vliegbelasting. “Of de strijd in Nederland ophoudt, weten we nog niet. We moeten dat nog met onze juristen bespreken. Als we verder gaan, komen we in de buurt van een bodemprocedure. En dat kan jaren duren”, aldus Tindemans.

Krankzinnig
Ook Ryanair-topman Michael O’Leary heeft de uitspraak van het Haagse gerechtshof veroordeeld. De beslissing om de vliegbelasting in te voeren is volgens de Ier “complete krankzinnigheid” en een bewijs dat “politici en hun rechtbanken de impact van de belasting op het lokale toerisme compleet negeren”. Ryanair roept de Europese Commissie nogmaals op in te grijpen en de Nederlandse vliegbelasting aan de kant te schuiven.

Vooral low cost carriers hebben last van de vliegbelasting. Vandaar ook dat de European Low Fares Airline Association (ELFAA) de uitspraak scherp bekritiseert. “De luchtvaartmaatschappijen die van en naar Nederland vliegen zijn zeer teleurgesteld en overwegen in cassatie te gaan”, meldt secretaris-generaal John Hanlon. In een tijd waarin de luchtvaart het toch al moeilijk heeft zorgt de vliegbelasting voor een extra financiële last, waarschuwt de ELFAA.

Van onze redactie