“Wij beschouwen Alliance Airlines als een belangrijke concurrent van Qantas. Als Alliance die positie verliest, dan leidt dat tot een aanzienlijk minder concurrentie en bestaat het gevaar dat tarieven omhoog gaan en de service voor klanten achteruit,” aldus de Australian Competition and Consumer Commission.

Qantas kocht in februari 2019 een belang van 19,9 procent van Alliance. In mei vorig jaar sloot het een akkoord met het bedrijf om de resterende 80,1 procent ook over te nemen. Alliance is een belangrijke maatschappij voor Qantas, omdat het via wet-lease contracten voor Qantas een deel van de regionale vluchten uitvoert naast het eigen netwerk van Alliance. Op dit moment leaset Qantas zestien Embraer E190’s van Alliance, maar zij kondigde in maart aan dit tot begin 2025 te willen uitbreiden tot dertig vliegtuigen.

De ACCC uitte in augustus al haar zorgen over de voorgestelde volledige overname. Ze zou in november een besluit willen nemen, maar dat is uitgesteld tot vandaag na verdere consultatie met de verschillende partijen waaronder Virgin Australia, Rex Airlines en ook klanten. Veel klanten zouden een voorkeur hebben om met Alliance te vliegen.

De ACCC oordeelt nu dus dat de overname ongewenst is. Ze wijst op het belang van concurrentie voor de werknemers in de mijnbouwindustrie in West-Australië en Queensland, die voor hun vervoer op de twee maatschappijen zijn aangewezen. De kans dat zich een nieuwe speler aandient op deze markten acht de autoriteit gering.

Qantas wil meer duidelijkheid
Qantas-topman Alan Joyce was eerder optimistisch dat de ACCC tegemoet zou komen aan de bezwaren. Afgelopen oktober zei hij bij het World Aviation Festival in Amsterdam dat een gang naar de rechter niet was uitgesloten, maar zijn voorkeur ging naar goede afspraken met de ACCC. Vandaag zegt Qantas in een reactie op de uitspraak dat zij van de ACCC meer duidelijkheid wil hebben en daarom in overleg te willen gaan. “Qantas blijft van mening dat de overname in geen enkele markt leidt tot substantiële vermindering van de concurrentie.”

Alliance Airlines heeft een vloot van 71 regionale vliegtuigen, waaronder 32 Embraer E190’s, 25 Fokker 100’s en 14 Fokker 70’s. Veel van de Fokkers zijn afkomstig van Austrian Airlines, maar ook het voormalige regeringsvliegtuig van Nederland (de PH-KBX) vliegt voor Alliance. Op termijn komen er nog 31 Embraers bij.