SEATTLE - Boeing heeft de testvluchten voor de hercertificering van de Boeing 737 MAX afgerond. Piloten van de Amerikaanse luchtvaarttoezichthouder FAA testten de afgelopen dagen het geplaagde vliegtuig, dat sinds maart vorig jaar verplicht aan de grond staat na twee dodelijke crashes door problemen met het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS).
De testvluchten werden maandag, dinsdag en woensdag in de omgeving van de 737 MAX-fabriek bij Seattle uitgevoerd met een twee jaar oude MAX 7, de kleinste variant uit de 737 MAX-serie.
Volgens de FAA vormt de afronding van de testvluchten een belangrijke mijlpaal om de vliegtuigen weer in gebruik te nemen. Wel moet de toezichthouder de gegevens van de testvluchten evalueren.
Daarnaast wil de toezichthouder andere taken voltooien, waaronder het goedkeuren van de nieuwe procedures rondom de opleiding van piloten, voordat ze het toestel weer de lucht in stuurt. Het is zeer onwaarschijnlijk dat dit al vóór september gebeurt, meldt Reuters.
“We zullen de tijd nemen die nodig is om het werk van Boeing grondig te evalueren”, aldus de FAA. “De vliegtuigen mogen pas weer de lucht in nadat de FAA-veiligheidsexperts ervan overtuigd zijn dat het vliegtuig aan de certificeringsnormen voldoet.”
Miljarden gekost
De problemen met de 737 MAX hebben Boeing al miljarden gekost. Eind mei maakte het bedrijf bekend 13.000 banen te schrappen, omdat het vanwege de coronacrisis vrijwel geen nieuwe orders binnenkrijgt. In totaal werken er zo’n 160.000 werknemers bij Boeing, waarvan de meesten in de Verenigde Staten.
Ondertussen heeft Boeing de productie van de 737 MAX hervat. De toestellen worden “op een laag tempo” weer in de 737 MAX-fabriek in Renton bij Seattle geproduceerd. Naarmate het jaar vordert zal de vliegtuigbouwer de productie van het toestel opvoeren. Het doel is om in 2021 iedere maand minimaal 31 737 MAX-toestellen van de band te laten rollen.