LONDEN - Exact en jaar nadat een vulkanische aswolk ervoor zorgde dat een groot deel van het Europese vliegverkeer dagenlang plat lag, wacht het systeem dat aswolken opspoort nog op certificatie door luchtvaartautoriteit EASA. De Airborne Volcanic Object Identifier and Detector (AVOID) wordt momenteel nog getest in het Verre Oosten en Alaska. Dat meldt easyJet, dat de ontwikkeling van het systeem ondersteunt.

Het AVOID-systeem lijkt op een weerradar en maakt gebruik van een infraroodcamera, satellietgegevens en algoritmes die de data kunnen vertalen. Dankzij de gegevens kunnen piloten een aswolk al op honderd kilometer afstand van het vliegtuig zien. Zo kan worden voorkomen dat een vliegtuig de schadelijke wolk binnenvliegt. Het systeem werd ontworpen door Fred Prata van het Norwegian Institute for Air Research (NILU).

De volgende fase van het project is om de installatie verder te onderzoeken door dit dichtbij vulkanisch as te vliegen. Prata en zijn team testen op dit moment de vulkanische activiteit in het Verre Oosten en Alaska. Het testen neemt naar verwachting de komende maanden in beslag. In de tussentijd wordt het AVOID-systeem door het certificatieproces met EASA geleid. Met de Europese Commissie wordt gesproken over financiering van het onderzoek en ontwikkeling van het systeem.

'Niet te voorspellen'
Nadat de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull tot rust is gekomen, is er boven Euroopa geen sprake meer geweest van aswolkdreiging. Toch is het AVOID-systeem volgens easyJet nodig. “We kunnen niet precies voorspellen wanneer er een nieuwe vulkaanuitbarsting komt en opnieuw een aswolk in het luchtruim verspreidt, maar we kunnen met zekerheid zeggen dat het op enig moment weer gaat gebeuren”, zegt Ian Davies, hoofd van de technische dienst van easyJet.

Het AVOID-systeem moet uiteindelijk op zo’n honderd vliegtuigen in heel Europa worden geïnstalleerd om voldoende dekking te realiseren. EasyJet wil het systeem op twintig toestellen installeren.

Van onze redactie

EasyJet wil aswolkdetector aan boord testen