VERGIATE - De nieuwste helikopter van Italiaanse-Britse helikopterbouwer AgustaWestland heeft voor het eerst gevlogen. Het gaat om de tweemotorige AW169, die tijdens de Farnborough Airshow 2010 werd geïntroduceerd. De verwachtingen voor het nieuwe type zijn hoog: de fabrikant rekent op een markt voor bijna duizend AW169’s in de komende twintig jaar. Het toestel moet rond 2015 leverbaar zijn.

Het nieuwe toestel heeft een maximaal startgewicht van 4,5 ton en wordt tussen de lichtere AW109 en de grotere AW139 gepositioneerd. Het eerste prototype krijgt in de loop van dit jaar nog gezelschap van twee andere AW169’s, gevolgd door een vierde in 2013.

Twee grote schuifdeuren moet het in- en uitstappen vergemakkelijken. Volgens AW wordt daarmee ruimschoots voldaan aan de meest uiteenlopende operationele gebruikseisen. De AW169 gaat plaats bieden aan twee piloten en maximaal tien passagiers.

Het nieuwe toestel heeft twee Pratt & Whitney Canada PW210 turboshaft motoren, een geavanceerd rotorsysteem, de laatste generatie avionica en de modernste navigatiesoftware. Ook is een digitale cockpit aangebracht met een dubbel uitgevoerd flight management systeem (FMS) en drie grote beeldschermen.

De helikopter werd tijdens de 2008-editie van de Farnborough Airshow al aangekondigd als model XX9, om vervolgens in 2010 officieel te worden geïntroduceerd. Bij de ontwikkeling van de AW169 was een belangrijke rol weggelegd voor de Britse vestiging in Yeovil.

Van onze redactie


Foto: AgustaWestland