Het zesmotorige eVTOL-toestel van Archer, dat later dit jaar officieel gepresenteerd wordt, biedt ruimte aan vier passagiers en vliegt volledig elektrisch. United steunt het project met expertise en wil zoals gezegd een flink aantal exemplaren afnemen.

“Het toestel heeft het potentieel om de manier waarop mensen tussen grote steden reizen wereldwijd te veranderen”, aldus United-topman Scott Kirby.

Sneller, stiller en duurzamer
Volgens de makers is het vliegtuig geschikt voor afstanden van circa 100 kilometer, en kan het een snelheid halen van zo’n 240 kilometer per uur op een kruishoogte van 600 meter. Het vliegtuig kan loodrecht opstijgen en landen, maar produceert ter plaatse geen uitstoot en is 100 keer stiller dan een helikopter, zo stelt Archer. In eerste instantie is er een piloot aan boord, maar vanaf 2028 moet het toestel gecertificeerd zijn om autonoom te vliegen.

Het elektrisch aangedreven vliegtuig moet een alternatief vormen voor auto’s, taxi’s en deelvervoer. Het toestel van Archer is volgens de fabrikant qua gebruikskosten gelijk aan bijvoorbeeld UberX, terwijl het geen last heeft van druk wegverkeer.

United Airlines wil het toestel onder andere inzetten om reizigers vanuit Los Angeles naar Los Angeles International Airport (LAX) te vervoeren.