CAMBRIDGE - Britse en Amerikaanse wetenschapper hebben maandag (6 november) een ontwerp gepresenteerd dat als model voor het verkeersvliegtuig van de toekomst dient. Het ultramoderne toestel - een ‘vliegende vleugel’ voor 215 passagiers - moet vrijwel geruisloos kunnen opstijgen en landen en zal 25 procent minder brandstof verbruiken dan de huidige generatie vliegtuigen.

Het ontwerp is het product van de Silent Aircraft Initiative (SAI) van de Universiteit van Cambridge en de Massachusetts Institute of Technology. Met het onderzoek was 3,4 miljoen euro gemoeid. Het vliegtuig zal een vliegbereik krijgen van ruim 9000 kilometer en een maximale kruissnelheid van 965 kilometer per uur.

Het design rekent af met het ontwerp van hedendaagse verkeersvliegtuigen - een lange rechte romp met vleugels, stabilo’s en een kielvlak - dat al vele decennia wordt gebruikt. Het zogenaamde ‘blended wing design concept’ is aërodynamischer en zorgt voor minder turbulentie en daardoor minder geluidsoverlast, mede omdat het gebruik van flaps en slats overbodig is. Door het plaatsen van de motoren boven op het toestel wordt bovendien veel geluid tegengehouden.

Het ontwerp van een toestel als de SAX-40 is goed nieuws voor omwonenden van luchthavens. De wetenschapper verwachten dat het geluid van een dergelijk toestel aan de rand van de luchthaven 63 decibel bedraagt. Dat is vergelijkbaar met het geluid van een drukke straat. Wel is geduld geboden; het toestel zal niet eerder dan in 2030 vliegen.