De ambities van de Kiwi’s, zoals zij zichzelf noemen, zijn helder: in 2026 moet er een eerste demonstratievlucht worden gemaakt met een emissieloos passagiers- of vrachtvliegtuig. Welke fabrikant dat gaat doen moet de komende twaalf maanden blijken: Air New Zealand heeft diverse partijen benaderen om samen te werken aan het verduurzamen van de operatie van de luchtvaartmaatschappij.

Het gaat om Eviation, Beta, VoltAero en Cranfield Aerospace. Die dingen uiteindelijk mee naar een order voor initieel drie vliegtuigen, met een optie op nog eens twintig. Volgens Air New Zealand-topman Greg Foran wedt de maatschappij niet op één paard, maar mogen meerdere partijen laten zien wat ze in huis hebben.

In eerste instantie zoekt Air New Zealand naar een toestel om de Bombardier Q300 op korte binnenlandse vluchten te vervangen. Een toestel van dergelijk formaat (50 stoelen) bieden de genoemde fabrikanten nog niet, maar volgens Foran moet er ergens worden begonnen. “We zijn ambitieus, maar dat moet ook.”

Waterstof
Naast het selecteren van het juiste vliegtuig focust Air New Zealand zich ook op de benodigde infrastructuur. De huidige duurzame brandstof (SAF) kan via conventionele pijpleidingen naar luchthavens worden getransporteerd, maar voor waterstof is er meer nodig. Met het lokale Hiringa Energy, dat groene waterstof maakt, wordt nu bekeken wat er nodig is om die brandstof aan boord van vliegtuigen te kunnen krijgen op grote en kleine luchthavens.