Het toestel had eigenlijk al een half jaar eerder moeten komen, maar volgens de Kustwacht was er mede door de coronacrisis vertraging ontstaan. De tweedehands Dash-8-vliegtuigen zijn verbouwd om aan de eisen van de Kustwacht te voldoen. De aerial officers, ook wel luchtwaarnemers genoemd, krijgen aan boord twee werkplekken met een speciaal missiesysteem. Hiermee bedienen ze de sensoren en communicatieapparatuur om hun taken uit te voeren. De aerial officers zijn afkomstig van Rijkswaterstaat, Douane, Koninklijke Marechaussee en de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). Daarvan zijn er altijd twee aan boord. De piloten zijn van ISR Support.

Ten opzichte van de Dorniers kan de Dash-8 langer vliegen. Ook beschikt het toestel over een surface radar, waarmee de Kustwacht dag en nacht een snel overzicht krijgt van bijvoorbeeld het scheepvaartverkeer. Het vliegtuig heeft een luik aan de onderzijde van de romp (de zogeheten ‘drop hatch’) waarmee de bemanning een reddingsvlot, rookmarkeerders en databoeien kan afwerpen. De rookmarkeerders kunnen bij zoek- en reddingsacties gebruikt worden om een locatie op zee voor anderen zichtbaar te maken. Een datumboei drijft in zee en rapporteert positie, water- en luchttemperatuur. Die informatie geeft meer inzicht in de mogelijke locatie van een drenkeling.

Links de Dornier, rechts de Dash-8. Foto: Kustwacht.