DUBAI/SCHIPHOL - Op de dag dat Emirates voor het eerst de A380 inzette op de lijndienst naar Amsterdam, was het precies vier jaar geleden dat de luchtvaartmaatschappij het eerste toestel van dit type in gebruik nam. De afgelopen vier jaar bleek het toestel voor Emirates een uiterst betrouwbaar toestel, zei Thierry Antinori, salesdirecteur bij de passagiersdivisie van Emirates, woensdag aan boord van de inaugurele A380-vlucht naar Schiphol. De luxueus ingerichte A380 blijkt ook zeer in de smaak te vallen bij luchtreizigers.

“Tien miljoen passagiers, driehonderdduizend vlieguren en sinds vandaag negentien bestemmingen”, somt Antinori uit het hoofd op. Wat hem betreft waren de afgelopen vier A380-jaren zeer succesvol voor Emirates. De luchtvaartmaatschappij, behorend tot een selecte groep van A380-gebruikers, merkte dat passagiers in veel gevallen voor Emirates kozen omdat de luchtvaartmaatschappij met het nieuwe toestel vliegt. Met 22 toestellen is Emirates verreweg ‘s werelds grootste A380-gebruiker.

“Het toestel is absoluut een voordeel gezien vanuit marketingoogpunt. Een sterk wapen met het oog op zowel klanttevredenheid als brand management”, zegt Antinori. Emirates biedt aan boord van de A380 ook een luxere cabine-inrichting in vergelijking met de Boeing 777-300ER die de maatschappij voorheen gebruikte naar Amsterdam. De concurrentie kan evenmin tippen aan met name het A380-premium product - inclusief bar en douche aan boord - terwijl de meeste andere airlines op Schiphol niet eens een First Class aan boord hebben.

In München wist Emirates door de inzet van de A380 volgens Antinori al veel Lufthansa-passagiers weg te kapen. Op Schiphol rekent Emirates op hetzelfde effect, zij het met KLM in de rol van concurrent. “Zeker ook omdat we de eerste zijn die met de A380 naar Amsterdam gaat vliegen. De A380 is een uitstekende manier om onze naam in Amsterdam sterker te vestigen”, meldt de voormalig Lufthansa-manager Antinori aan boord van vlucht EK147 aan Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl.

Veeleisend
Antinori verwacht dat in de toekomst meer Nederlandse passagiers aan boord van Emirates zullen stappen. Nederlanders gebruiken de maatschappij niet alleen om naar Dubai te vliegen, maar stappen ook in groten getalen over op aansluitende vluchten naar bestemmingen in het Verre Oosten en Australië. “Nederlandse klanten zijn veeleisend en willen waar voor hun geld. En wij hebben wat dat betreft de beste deals: de hoogste service voor betaalbare prijzen. Aan de andere kant zorgt Emirates ook voor de aanvoer van toeristen uit Azië en Australië naar Nederland. Nu we met de A380 naar Amsterdam vliegen, zullen dat er alleen maar meer worden.”

Het vervangen van de Boeing 777-300ER door de A380 betekent volgens Antinori een capaciteitsuitbreiding van veertig procent op de Amsterdam-route. “Per week gaat het in beide richtingen om zo’n tweeduizend stoelen meer; ofwel een stijging van pakweg vijfduizend naar zevenduizend stoelen.”

Europese luchtvaartmaatschappijen, waaronder KLM, zien de groei van de Emirates-activiteiten met lede ogen aan. Voor de Europese carriers zijn de golfcarriers geduchte concurrenten omdat die reizigers wegkapen. Ook kunnen de Europeanen niet tippen aan de lage kostenbasis van de concurrenten in het Midden-Oosten, al dan niet vanwege in hun ogen oneerlijke staatssteun. Antinori is daar kort over: “De concurrentie moet zich geen zorgen maken. In plaats van versteend toe te kijken moeten ze actie ondernemen en aan hun product werken.”

Samenwerking
Concurrent Etihad Airways uit Abu Dhabi sluit intussen samenwerkingsverbanden met luchtvaartmaatschappijen in onder meer Europa. Zo nam de maatschappij minderheidsaandelen in Air Berlin en Aer Lingus en wordt onderhandeld over samenwerking met Air France-KLM. En Qatar Airways heeft aangegeven zich spoedig bij een alliantie te willen voegen. Emirates heeft geen plannen in die richting. “Wij geloven niet in wereldwijde allianties. We hebben bilaterale samenwerkingsverbanden met sommige maatschappijen, maar daar blijft het bij.” Zo onderhandelt Emirates met het Australische Qantas over code-sharing. Met Japan Airlines heeft de maatschappij al een dergelijk samenwerkingsverband.

Met nog 216 widebodyvliegtuigen in bestelling - 68 Airbus A380’s, 70 A350 XWB’s en 87 Boeing 777-300ER’s - blijft Emirates de komende tijd uitbreiden. “We blijven wereldwijd bestemmingen toevoegen. Dit jaar gaat het om Erbil in Irak, Washington in de Verenigde Staten, Adelaide in Australië, in december Lyon in Frankrijk en in februari 2013 Warschau in Polen, ondanks de eurocrisis. We zien een afname van het aantal Europese passagiers richting Dubai, maar het aantal reizigers vanuit Azië richting Europa stijgt juist.”

Bekijk foto's van de aankomst van vlucht EK147 op Luchtvaartfoto.nl. Videobeelden staan op Luchtvaart.tv.

Door Niek Vernooij