De 777-9 is een doorontwikkeling van de populaire Boeing 777-300ER, met een drie meter langere romp, nieuwe vleugels en efficiëntere motoren. Het is het grootste passagiersvliegtuig dat te koop is sinds Airbus en Boeing met de productie van respectievelijk de A380 en 747-8 gestopt zijn.

Eigenlijk had Boeing de eerste 777-9 al in 2020 aan klanten willen leveren, maar de ontwikkeling en certificering heeft forse vertraging opgelopen, voornamelijk doordat de GE9X-motoren die issues heeft en ook deels door de nasleep van de 737 MAX-affaire. De vliegtuigbouwer verwacht nu eind 2025 het eerste exemplaar aan Emirates over te dragen.

Wanneer Ethiopian haar eerste 777-9 ontvangt, hebben beide partijen nog niet bekendgemaakt. Inclusief deze nieuwe order heeft de grootste maatschappij van Afrika nu meer dan 70 nieuwe vliegtuigen in bestelling. Het gaat verder om 737 MAX’en, 787’s, 777 Freighters en A350’s.

De 777-9 concurreert met de iets kleinere A350-1000 van Airbus, die onder meer door KLM besteld is. Ook Ethiopian Airlines verwacht vier exemplaren van dat subtype. De maatschappij gaat dus met de grootste toestellen van beide fabrikanten vliegen.

777X-familie
De 777-9 vormt samen met de kleinere 777-8 (de opvolger van de 777-200ER/LR) en de 777-8F de nieuwe 777X-familie. Andere klanten daarvan zijn, behalve Emirates, ook Lufthansa, Etihad, Cathay Pacific, Qatar Airways, ANA, Singapore Airlines, British Airways, Cargolux, Silk Way West en Air India.

In totaal is de 777X-familie nu 461 keer besteld. Bijna twee derde van de orders komt voor rekening van de drie grote maatschappijen uit het Midden-Oosten: Emirates (205), Qatar (74) en Etihad (25).