Het aantal gevlogen vrachttonkilometers was in maart 2021 4,4 procent hoger dan in dezelfde maand in 2019, het jaar dat door IATA als referentie wordt aangehouden.

Ondanks het vervoersrecord lag de capaciteit 11,7 procent lager dan in maart 2019. Luchtvaartmaatschappijen zijn dan ook koortsachtig op zoek naar de benodigde capaciteit, nu nog altijd een groot deel van de passagiersvloot aan de grond staat. Nog steeds worden veel passagiersvliegtuigen ingezet voor vrachtvervoer.

“Luchtvracht blijft het lichtpuntje voor de luchtvaart”, zegt IATA-topman Willie Walsh in een reactie op de cijfers. “De crisis heeft aangetoond dat luchtvracht het hoofd kan bieden aan fundamentele uitdagingen door innovaties snel toe te passen.”

Wat betreft passagiersvervoer signaleert IATA in maart een herstel ten opzichte van februari. Dat is vooral te danken aan binnenlandse markten, en dan met name China. Het internationale passagiersvervoer (-87,8 procent) had echter nog veel last van restricties.

Volgens Walsh is het positieve momentum dat in maart zichtbaar was op binnenlandse markten, een indicatie van het verwachte sterke herstel op de internationale markten zodra reisbeperkingen worden opgeheven. “Mensen willen en moeten vliegen. En we kunnen optimistisch zijn dat ze dit zullen doen wanneer beperkingen worden opgeheven.”