BRUSSEL - De Europese Commissie heeft woensdag (13 juni) toestemming gegeven voor subsidie aan de luchthaven van Antwerpen. De financiële steun moet de ontwikkeling van de regionale luchthaven bevorderen, zo meldt de Commissie. Om het aantal passagiers dat via Antwerpen reist te verhogen, mag steun worden verleend aan carriers die nieuwe lijndiensten beginnen of extra vluchten uitvoeren vanaf de luchthaven.

In de praktijk houdt dit in dat luchtvaartmaatschappijen drie jaar Belgische aanloopsteun krijgen bij het openen van nieuwe routes of een uitbreiding van de vliegfrequentie. De subsidie wordt uitbetaald per passagier en per start en landing.

Om te worden geselecteerd, moet een carrier eerst een businessplan voorleggen, waaruit blijkt dat de nieuwe lijn levensvatbaar is en niet concurreert met bestaande vliegroutes of hogesnelheidsspoorverbindingen.

De totale steun wordt geraamd op zo’n 1,4 miljoen euro voor één luchtvaartmaatschappij, of 4,1 miljoen euro voor drie maatschappijen. Hiermee kunnen dan kosten voor marketing, reclame en installaties worden gedekt.

VLM Airlines is momenteel de enige lijndienstmaatschappij op Antwerpen. In 2006 vervoerde de luchthaven 147.849 passagiers. Dat waren er vijfduizend meer dan in 2005, maar twintigduizend minder dan in 2003.