KRALENDIJK - In juni wil het eilandbestuur van Bonaire een vertrekbelasting op de luchthaven gaan heffen. Officieel spreekt men van de ‘eilandbelasting’, die in rekening wordt gebracht aan buitenlanders bij vertrek van de luchthaven. De belasting ligt voor bestemmingen buiten de Antillen en Aruba op 75 dollar per persoon, terwijl reizigers op interinsulaire vluchten 12,50 dollar gaan betalen. Luchthavendirecteur Marco van de Kreeke laat aan Luchtvaartnieuws.nl / Zakenreisnieuws.nl weten dat hij de keuze van het eilandbestuur voor de vertrekbelasting erg ongelukkig vindt.

De invoer van de eilandbelasting per 1 juni 2006 compenseert de belastingen die bezoekers van het eiland nu nog betalen in hotels en bijvoorbeeld bij auto- en motorverhuurbedrijven. Ook bevat dit bedrag de huidige luchthavenbelasting. Van de Kreeke is bezorgd over het feit dat gasten bij vertrek een hoge som moeten betalen en dat dit hoge bedrag de laatste herinnering aan het eiland wordt.

“Als de toeristenbelasting wordt geïnd, zoals dit tot op heden is gebeurd, wordt de gast steeds belast op het moment dat de dienst wordt genoten.” Dit is volgens de luchthavendirecteur transparanter en psychologisch handiger. Van de Kreek: ”Stel je voor dat een gezin na een dag of negen vertrekt, wat het gemiddelde verblijf op het eiland is. dan moet er 300 dollar bij vertrek worden neergeteld. Dit kan een behoorlijke kater opleveren.”

De luchthaven zal ook het inningspunt worden voor het eiland, hetgeen extra druk op de operatie kan gaan leggen. Van de Kreeke: “Binnen de op handen zijnde vertrekbelasting betalen reizigers ook nog steeds luchthavenbelasting. Een verhoging van de luchthavenbelasting is niet ondenkbaar omdat de luchthaven verlies draait. Hierdoor zal het voor vertrekkende gasten overkomen als een erg duur vertrek van het eiland. Dat is niet verstandig als we de wens hebben dat de bezoeker in de toekomst terugkeert.” Een laatste zorg verwoordt van de Kreeke namens de airlines. “KLM moet er niet aan denken dat mensen niet in staat zijn hun eilandbelasting te betalen. Dit kan leidden tot het moeten wachten op passagiers die nog niet hebben kunnen betalen, met alle gevolgen van dien”.

Voordeliger
Ook de huidige voorzitter van de hotelassociatie Bonhata en tevens verkoopdirecteur van het van der Valk Plaza Resort, Boudewijn (Bous) Scholts, maakt zich zorgen dat de eilandbelasting niet goed verpakt wordt door het eilandbestuur. “Als je de verschillende bedragen die een gast aan toeristenbelasting betaalt op het moment dat de dienst wordt genoten bij elkaar optelt, dan kan die 75 dollar of 12,50 dollar zelfs voordeliger zijn voor de gasten. Ik ben alleen bang dat het eilandbestuur dit onvoldoende duidelijk verpakt naar de bezoeker en dat hierdoor teleurstelling bij vertrek op de luchthaven gaat ontstaan. We proberen de lokale overheid in te laten zien dat er meer tijd nodig is om een goede beslissing te nemen over de invoering van de vertrekbelasting.”

Met een gemiddeld verblijf van 9,3 dagen zijn de meeste reizigers met het nieuwe belastingsysteem over het algemeen dus beter af dan los de belastingen per gebruiksmoment te moeten voldoen. Onder het huidige systeem betalen reizigers met een bestemming buiten de Antillen en Aruba aan Bonaire twintig dollar per persoon op de luchthaven als ze het eiland verlaten. Daarnaast betalen ze kamerbelasting in het hotel waar ze verblijven (6,50 dollar per nacht) en autoverhuurbelasting (3,50 per auto per dag).

De introductie van de vertrekbelasting hangt samen met het streven van de lokale overheid om paal en perk te stellen aan het verhuur van kamers en auto´s buiten de officiële kanalen om. Gevreesd wordt dat de invoering kan leiden tot een onrechtvaardige belasting voor vertrekkende gasten. Een Antilliaan, die in Nederland is geboren, of een Nederlander die bij familie is verbleven, moet opeens toeristenbelasting betalen. Omgekeerd betaalt iemand met een Antilliaans paspoort die in een hotel verbleef en een auto huurde, slechts twintig dollar vertrekbelasting.