DEN HAAG - Maandag (4 september) vertrekken de eerste zes F-16’s vanaf vliegbasis Twenthe naar Chili. Dat meldt het ministerie van Defensie. In totaal heeft Nederland achttien F-16 jachtvliegtuigen aan Chili verkocht. De verkoop van de vliegtuigen is onderdeel van maatregelen uit de Prinsjesdagbrief 2003. Het totale Nederlandse arsenaal aan F-16 jachtvliegtuigen wordt teruggebracht van 137 naar 108 toestellen.

Na de reis, die onder meer via de Canarische Eilanden en Brazilië verloopt, worden de toestellen op vrijdag 8 september tijdens een ceremonie overgedragen aan de Chileense luchtstrijdkrachten. De jachtvliegtuigen maken de oversteek met behulp van een KDC-10 tankvliegtuig van de Koninklijke Luchtmacht.

De reductie van het aantal jachtvliegtuigen moet resulteren in lagere exploitatiekosten, een verbeterde inzetbaarheid van de resterende toestellen en ruimte voor investeringen zoals bijvoorbeeld precisiewapens. De jachtvliegtuigen maken de oversteek naar Chili met behulp van een KDC-10 tankvliegtuig van de Koninklijke Luchtmacht. Ook verleent de luchtmacht komende twintig maanden technische en personele ondersteuning aan de Chileense luchtmacht om vertrouwd te raken met dit soort vliegtuigen.