ZAVENTEM - Luchthavenexploitant BIAC, SN Brussels Airlines en de Universiteit Gent hebben gezamenlijk een vliegangstcursus ontwikkeld. Hiermee wordt ingespeeld op de voortdurende vragen en telefoontjes over vliegangst en de behandeling ervan die de luchthaven en de vliegmaatschappij ontvangen. Tot dusver was behandeling in België enkel mogelijk door persoonlijke psychologische sessies.

Samen met de Universiteit Gent werkten BIAC en SN Brussels Airlines aan een behandelingsmethode in de vorm van een tweedaagse cursus. De cursus heeft een lage instapdrempel en biedt de best mogelijke kansen op succes, aldus de initiatiefnemers.

De wetenschappers van de vakgroep Experimenteel-Klinische en Gezondheidspsychologie van de Gentse universiteit kozen voor een gefaseerde aanpak gebaseerd op wetenschappelijk onderbouwde gedragstherapeutische principes. Tijdens een diagnostisch intake-gesprek evalueren therapeuten de kandidaten volgens een diagnostische procedure. Wie in aanmerking komt voor de cursus wordt ingeschreven. Voor wie om diverse redenen niet in aanmerking komt, is dit voorgesprek kosteloos.

Ademhalingsoefeningen
Op de eerste dag van de cursus komt de theorie aan bod. Een piloot vertelt over de technische en praktische aspecten van het vliegen, en bezoekt samen met de deelnemers een vliegtuig voor gedetailleerde toelichting. Therapeuten geven de deelnemers inzicht in hun angstbeleving. Dankzij ademhalingsoefeningen leren de cursisten de fysieke gevolgen van angst onder controle te houden.

Op dag twee nemen de deelnemers samen met hun psychologische coach het vliegtuig voor een commerciële vlucht naar een Europese bestemming. Voor en tijdens de vlucht worden de deelnemers grondig begeleid en achteraf volgt een ‘debriefing’.

Geschat wordt dat tussen de tien en dertig procent van de bevolking aan vliegangst lijdt. Het is daarmee één van de meest verspreide fobieën. Een vakantieganger met matige vliegangst is niet in staat de terugvlucht uit zijn hoofd te zetten. Ontspannen genieten van een vakantie is dan uitgesloten. Wanneer extreme vliegangst het vliegen helemaal onmogelijk maakt, kan zelfs het privé- en professionele leven daar stevig onder lijden.

Volgens de initiatiefnemers is vliegangst perfect te behandelen. Uit vergelijkbare cursussen in het buitenland, zoals van het Nederlandse stichting VALK, blijkt dat 98 procent van de deelnemers hun angst kwijtraken. Aangezien deze Belgische cursus de buitenlandse ervaringen aanvult met nieuwe wetenschappelijke inzichten, rekenen de organisatoren op een minstens vergelijkbaar resultaat. De kosten van de cursus zijn 1210 euro ().