DEN HAAG – De Nederlandse staatssecretaris van Defensie heeft zich per brief gericht tot de Nederlandse regering met het verzoek om een derde Hercules C-130 transportvliegtuig aan te schaffen. Als argument voor de aanschaf voert de staatssecretaris aan dat militaire operaties steeds meer op relatief grote afstand van de thuisbasis worden uitgevoerd.

De huidige tactische luchttransportvloot is in de periode 1992-1995 tot stand gekomen en bestaat uit twee vliegtuigen van het type Hercules C-130 en vier Fokker-60 toestellen.

De Hercules vliegtuigen zijn geschikt om met een grote nuttige lading op grote afstand van Nederland op primitieve vliegvelden te landen en op te stijgen. Ook worden deze vliegtuigen in toenemende mate ingezet voor humanitaire noodhulp waarbij de omstandigheden doorgaans dwingen te laden en te lossen zonder hulp van speciale beladingfaciliteiten.

Verder kunnen de toestellen bij humanitaire noodhulpacties zelfs ladingen tijdens de vlucht uit het vliegtuig te droppen.

In 1993 is binnen de budgettaire mogelijkheden naar een zo flexibel mogelijke samenstelling van de transportvloot gezocht, geschikt voor operaties van uiteenlopende aard. Dit leidde toen tot de combinatie van twee middelzware C-130´s en vier lichtere F-60´s. Bij de keuze voor de verwerving van de F-60´s speelde destijds ook mee dat daarmee werd getracht de dreigende ondergang van het noodlijdende Fokker te keren.

De staatssecretaris meldt dat verder weg gelegen operatiegebieden zoals in het Midden-Oosten, in Azië en in Afrika zijn belangrijke inzetgebieden geworden. De ervaringen die daarmee zijn opgedaan leren dat vooral behoefte bestaat aan ´intra/inter theatre´ luchttransport dat wat bereik, laadvermogen en vliegveldcondities betreft op inzet in de nieuwe inzetgebieden is toegesneden.

Met vliegveldcondities wordt bedoeld dat rekening moet worden gehouden met starten en landen op onverharde startbanen, op hooggelegen vliegvelden en onder zeer warme omstandigheden. De Hercules C-130 voldoet goed aan deze behoefte, de F-60 niet.

Een F-60 kan alleen met grote beperkingen starten en landen op onverharde banen en kan onder warme omstandigheden en vanaf hooggelegen vliegvelden maar een zeer beperkte hoeveelheid vracht meenemen. Bovendien is het vliegbereik van de F-60 in vergelijking met de Hercules C-130 beduidend geringer.

De F-60 is oorspronkelijk afgeleid van het F-50 passagierstoestel dat is ontworpen voor commercieel gebruik vanaf goed geoutilleerde verkeersvliegvelden.

Om beter invulling aan de luchttransportbehoefte te kunnen geven, wil de Nederlandse Defensie daarom de vier F-60´s uiteindelijk door twee Hercules C-130´s vervangen, waarmee Defensie in totaal over vier Hercules C-130´s zal beschikken.

Defensie kan een derde C-130 aanschaffen vanuit het Verenigd Koninkrijk waar een toestel in de aanbieding staat, dat vergelijkbaar is met de twee C-130´s die reeds bij de Koninklijke luchtmacht in dienst zijn. Defensie meldt daarom te hebben besloten deze Hercules C-130 aan te schaffen en de twee F-60´s af te stoten. Deze derde Hercules C-130 wordt nog in 2004 aangeschaft. Het toestel zal in 2005 en begin 2006 worden gemodificeerd, waarna het midden 2006 operationeel zal zijn. Vervolgens zullen twee F-60´s uit dienst worden gesteld en voor verkoop worden aangeboden.