HONOLULU - Achttien jaar was hij, en student aan het Babson College in Wellesley, Massachusetts. De naam van zijn fictieve luchtvaartmaatschappij: Mainline Airways. Honderden mensen deden via zijn website een aanbetaling voor een vlucht van Los Angeles naar Honolulu of vice versa. Het leverde hem tienduizenden euro's op.

Maar Luke R. Thompson werd gesnapt en consumentenorganisaties halen hun gram.

Luke had wel een website en een naam voor zijn 'vliegonderneming'. Maar geen vliegtuigen, cabinepersoneel, piloten, bagageafhandelaars, ticketbalies en vliegvergunningen. Desondanks liep de verkoop van tickets voor zijn luchtvaartmaatschappij niet onverdienstelijk. Reizigers maakten dankbaar gebruik van de lage tarieven op de route tussen het Amerikaanse vasteland en vakantiebestemming Honolulu.

Maar een bekend gezegde maakte een einde aan de inkomstenbron van Luke. 'Al gaat de leugen nog zo snel, de waarheid achterhaald hem wel'. De illegale praktijken van de destijds 18-jarige kwamen aan het licht en diverse processen volgden. Luke beweerde dat hij zichzelf als een touroperator zag en dat hij van plan was om alle uitvoerende activiteiten aan derden uit te besteden. Een Amerikaanse rechter bepaalde niettemin dat Luke 64.000 euro moest terug betalen aan zijn gedupeerde passagiers. Daar kwam een boete van 4000 euro bovenop. Bovendien mocht de jeugdige 'ondernemer' zijn airline niet meer promoten en moest het boekingssysteem op non-actief.

Geen genade
In februari van dit jaar werd Luke R. Thompson officieel failliet verklaard. Een boete van 20.000 euro, in september 2003 opgelegd door een rechter op Hawaii, kwam daardoor te vervallen. De zorgen van Luke waren echter nog niet voorbij.

Een consumentenorganisatie op Hawaii ging in beroep en eiste dat de boete toch moest worden betaald. Een recente uitspraak van de rechtbank stelde de zogenoemde 'Office of Consumer Protection' in het gelijk. Ondanks zijn faillisement moet Luke toch de duizenden dollars betalen.

De directeur van de consumentenorganisatie kent geen genade. "We hebben van de rechter de mogelijkheid gekregen om te zoeken naar manieren waarop Luke de boete kan voldoen. Alle mogelijkheden worden onderzocht. Elke creditpost die we vinden spreken we aan."