LEIDEN - Tom Enders, de topman van het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS, heeft donderdag in een vraaggesprek met de Duitse krant Bild een warm pleidooi gehouden voor het doorgaan van de fusie tussen zijn bedrijf en het Britse BAE Systems. De twee bedrijven voeren al twee maanden intensieve besprekingen over een samensmelting. 'Major Tom', zoals Enders sinds zijn tijd als parachutist in de Luftwaffe ook wel wordt genoemd, legt uit waarom een fusie van belang is.

“De ministers van defensie (in Westerse landen, red.) zijn aan het bezuinigen en geven minder opdrachten aan de industrie. Voor ons betekent dat: òf we krimpen het aantal arbeidsplaatsen in òf we openen nieuwe internationale markten. Samen met BAE Systems kunnen we een echt internationaal platform voor groei vormen.”

EADS is het moederbedrijf van onder meer Airbus en Eurocopter. EADS is formeel gevestigd in Leiden, vanwege de fiscale voordelen die Nederland biedt, maar de meeste productie heeft plaats in Duitsland, Frankrijk en Spanje. BAE Systems produceert defensiematerieel, waaronder gevechtsvliegtuigen, tanks en onderzeeërs. Naar omzet was BAE in 2011 de op twee na grootste militaire producent ter wereld - de Amerikaanse ondernemingen Lockheed Martin en Boeing staan op plaats één en twee.

EADS en BAE Systems werken al jaren op deelprojecten samen. Zo bouwen ze de Eurofighter Typhoon gezamenlijk, met een aandeel van 46 procent voor EADS, 33 procent voor BAE en 21 procent voor een derde partner, het Italiaanse Alenia Aeronautica. Volgens Enders is een samengaan van zijn bedrijf met BAE ook goed voor Airbus en Eurocopter. “Onze civiele tak profiteert mee als de onderneming financieel sterker wordt.”

Hij vindt verder dat Duitsland en Frankrijk, de twee landen die op staatsniveau aan de wieg stonden van EADS, zich geen zorgen hoeven te maken over verminderde invloed op een gecombineerd Europees defensiebedrijf. Alleen de Franse regering heeft op dit moment een vetorecht binnen EADS, via de houdstermaatschappij Sogeade (22,5 procent belang in EADS).

In de fusieplannen van EADS en BAE Systems zit een clausule waarbij de regeringen van Frankrijk, Duitsland èn Groot-Brittannië een vetorecht krijgen als er een vijandige (in economische zin) overname dreigt. “En dat gaat de regeringen geen cent kosten, terwijl ze toch hun belangen kunnen veiligstellen”, aldus Enders.

Een A310-tanker van de Duitse Luftwaffe met twee Eurofighter Typhoon-gevechtsvliegtuigen. Foto: Eurofighter.

De EADS-voorman raadt de Duitse regering af meer aandelen in EADS/BAE te kopen, zoals sommige politici willen. Enders: “Wat voor voordelen heeft dat? Het kost miljarden aan belastinggeld. Als de Britse regering het niet nodig acht om meer aandelen te kopen, waarom zou Duitsland dat dan wel doen? Het punt is: op de exportmarkt, met name in de Verenigde Staten en in Azië, is het een groot nadeel als wij een concern zouden zijn waarin regeringen de dienst uitmaken. Invloed op het bedrijf door het verstrekken van regeringsopdrachten, door deelname aan onderzoek en door exportgaranties is veel zinvoller.”

Enders spreekt tegen dat een fusie van EADS en BAE zou leiden tot verlies van arbeidsplaatsen. Integendeel: “Ik ben overtuigd van het succes en dit betekent dat het samengaan van de twee ondernemingen de beste garantie is op het behoud van werk.”

Op 10 oktober aanstaande zullen EADS en BAE Systems bekendmaken wat de uitkomst van hun overleg is. Als de fusie doorgaat krijgen de aandeelhouders van EADS zestig procent van de aandelen in de nieuwe onderneming, die van BAE Systems de andere veertig procent. De gecombineerde omzet, afgaande op de cijfers van 2011, zou uitkomen op 75 miljard euro (50 miljard EADS, 25 miljard BAE).

EADS/BAE zou daarmee Lockheed en Boeing passeren. Niet alleen als de omzet van civiel en militair bij elkaar worden opgeteld; ook de militaire divisie van de nieuwe Europese onderneming zou groter zijn dan die van beide Amerikaanse concurrenten afzonderlijk.

Door Lolke van der Heide